Alerte terroriste aux USA : Obama évoque une "menace crédible"

Un avion UPS immobilisé à l'aéroport de Philadelphie le 29 octobre 2010 © DR

Fausse alerte ou prémices d'une offensive terroriste ? Deux colis suspects ont été retrouvés vendredi à bord d'avions cargo, en transit vers les Etats-Unis, dans le centre de l'Angleterre et à Dubaï, tandis que plusieurs appareils étaient passés au crible aux Etats-Unis. Selon les autorités américaines, tous les avions concernés étaient en provenance du Yémen.

Lors d'une conférence de presse, Barack Obama a assuré dans la soirée que les deux colis suspects retrouvés dans les avions cargo à Dubaï et au Royaume-Uni contenaient "apparemment des explosifs". Une information qui va à l'encontre de précédentes déclarations du FBI, selon qui aucun engin explosif n'avait été découvert dans les deux colis interceptés. Le président américain a d'autre part évoqué une "menace terroriste crédible". Il a assuré avoir "ordonné que toutes les forces de police et de renseignement se mobilisent pour protéger la population d'un attentat".

Outre les avions cargo, un avion de ligne se dirigeant vers New York a été escorté vendredi par deux chasseurs américains "par mesure de précaution", ont annoncé les autorités militaires, les médias précisant qu'il s'agit d'un appareil de la compagnie Emirates. L'appareil a atterri sans encombres peu avant 22 heures à l'aéroport JFK de New York.

Quoiqu'il en soit, les deux paquets suspects, identifiés au Royaume-Uni et à Dubaï, étaient adressés à des institutions religieuses de Chicago, a annoncé le FBI.  A ce titre, la communauté juive de Chicago a été avertie qu'elle devait se montrer particulièrement vigilante et prendre des mesures de sécurité autour des synagogues.

Mesures de précaution
 
Apparemment, les Etats-Unis étaient au courant d'un  éventuel complot. La Maison Blanche a assuré que le président Barack Obama avait été informé dès jeudi soir d'une "éventuelle menace terroriste" posée par des colis suspects placés à bord d'avions cargo à destination des Etats-Unis. Sur la base de ces mises en garde, Barack Obama a ordonné aux agences de renseignement et aux forces de l'ordre de prendre des mesures de sécurité supplémentaires et de déterminer si ces menaces émanaient "de nouveaux projets terroristes".
 
L'un des avions fouillés vendredi a été immobilisé en Grande-Bretagne alors qu'il effectuait une liaison entre le Yémen et Chicago. La police britannique a déclaré que cet avion était examiné à l'aéroport d'East Midlands, dans le centre de la Grande-Bretagne à environ 260 km au nord de Londres.
 
UPS a en outre fait savoir que deux autres de ses avions ayant atterri à Philadelphie ainsi qu'un troisième à Newark, dans le New Jersey, faisaient l'objet de fouilles.  Les médias américains ont rapporté que des avions de fret avaient été également immobilisés à Portland, dans le Maine, et à l'aéroport John F. Kennedy de New York. "Par mesure de précaution, les avions ont été placés en des endroits éloignés où ils sont en train d'être fouillés par les forces de sécurité", écrit l'agence américaine de sécurité des transports (TSA) dans un communiqué.

Branche yéménite d'Al Qaïda
   
D'après CNN, l'avion immobilisé à Newark est arrivé en provenance de l'aéroport d'East Midlands et les vols à destination des Etats-Unis en provenance du Yémen sont tous examinés par mesure de précaution. Un camion d'UPS a aussi été examiné dans le quartier du Queens à New York mais rien n'a été découvert, a dit la police new-yorkaise. Paul Browne, porte-parole de la police de la ville, a refusé de dire si cette fouille était liée aux enquêtes à Philadelphie et Newark.
 
La société FedEx a indiqué de son côté qu'en collaboration avec le Bureau fédéral d'investigation (FBI), elle avait confisqué un paquet suspect en provenance du Yémen et qui se trouvait dans ses entrepôts de Dubaï.  "FedEx a pris des mesures additionnelles et a stoppé tous ses vols en provenance du Yémen", a annoncé la porte-parole de la société de fret. UPS a également décidé de suspendre ses livraisons en provenance du Yémen.
 
La branche yéménite d'Al Qaïda a déjà revendiqué une tentative d'attentat contre un avion de ligne américain à Noël 2009. Le suspect de cette tentative Umar Farouk Abdulmutallab, a déclaré aux enquêteurs américains qu'il avait été formé et chargé de cette action par des activistes d'Al Qaïda au Yémen. La branche yéménite d'Al Qaïda a par ailleurs mené récemment des attaques contre des cibles occidentales et gouvernementales dans ce pays de la péninsule arabique.