Haïti: le choléra touche désormais Port-au-Prince

L'épidémie de choléra en Haïti a déjà fait 253 morts, dont deux dans un village proche de Port-au-Prince, et 3.115 personnes sont hospitalisées, selon le dernier bilan officiel annoncé dimanche. La maladie touche depuis dimanche la capitale Port-au-Prince, selon les autorités qui tentent d'enrayer l'épidémie, dont la propagation est facilitée par les conditions de vie précaires de la population dix mois après le séisme dévastateur de janvier. Si  l'épidémie en Haïti "semble contenue jusqu'à nouvel ordre" a indiqué dimanche la ministre haïtienne des Affaires étrangères Marie Michèle Rey, qui s'est déclarée "confiante", un laboratoire du ministère haïtien de la Santé publique a confirmé des cas de choléra dans le département Ouest qui comprend Port-au-Prince,  selon un communiqué l'Organisation panaméricaine pour la santé (OPS), liée à l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

A Genève, le Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (Ocha) a confirmé cinq cas de choléra à Port-au-Prince, tout en précisant que "ces cas ne constituaient pas une propagation de l'épidémie car il ne s'agit pas  d'un nouveau foyer d'infection". "Sur les cinq cas confirmés de choléra à Port-au-Prince, quatre se sont avérés être des personnes originaires de l'Artibonite (nord) et une du  département Centre", selon l'Ocha. "L'identification de ces cinq cas dans la capitale, bien qu'inquiétante, démontre que le système de surveillance de l'épidémie fonctionne". Des milliers de sinistrés du tremblement de terre de janvier survivent à Port-au-Prince dans des villages de tentes dans des conditions précaires. Le choléra, une maladie hautement contagieuse causé par une bactérie,  provoque de très violentes diarrhées. En l'absence de soins immédiats basés  d'abord sur une réhydratation, cette déperdition gravissime de liquides (un  malade peut perdre 10% de son poids en quatre heures) est souvent mortelle. On sait cependant prévenir les décès dus au choléra, notamment en administrant des antibiotiques, purifiant l'eau et en distribuant des kits  d'hygiène.

Haïti, pays le plus pauvre du continent américain, a été ravagé par un  puissant séisme le 12 janvier 2010 qui a fait plus de 250.000 morts et 1,5  million de déplacés. Aucun cas de choléra n'est signalé en République dominicaine, voisin  d'Haïti, mais le gouvernement haïtien a "mobilisé un plan d'urgence dans la zone  frontière tout en laissant les frontières ouvertes", selon l'OPS. Le choléra, éradiqué à Haïti depuis plus de cent ans, a fait son apparition dans le nord la semaine dernière en raison de la mauvaise qualité de l'eau  potable. Le pays, où doivent se dérouler des élections présidentielles et législatives  le 28 novembre, venait de subir de violentes pluies. Le fleuve Artibonite, considéré comme le foyer de l'épidémie, est utilisé  par la population pour de nombreuses activités quotidiennes. Médecins sans frontières (MSF-Espagne) a promis d'implanter un hôpital de campagne dans la ville et Oxfam va envoyer des spécialistes pour "mettre sur  pied un plan d'alimentation en eau, hygiène et sanitaires pour 100.000 personnes".