Épidémie de choléra en Haïti, au moins 138 morts

Le pays n'avait pas connu d'épidémie de choléra depuis un siècle. La maladie qui frappe actuellement Haïti a déjà fait 138 morts ; un nouveau fléau dans un pays ravagé par un séisme en janvier dernier. Le gouvernement tente de prendre des mesures pour enrayer la propagation de la maladie. "Nous tentons maintenant de nous assurer que la population est pleinement informée des mesures de précaution à prendre pour éviter d'être contaminée", a expliqué le président René Préval.

 
L'épidémie s'est déclarée dans le centre du pays, dans les départements de l'Artibonite et du Plateau central, où se sont réfugiés de nombreux rescapés du séisme du 12 janvier. Les équipes médicales internationales présentes à Haïti depuis le tremblement de terre se sont déployées dans la zone épidémique autour de la ville de Saint-Marc. Leur principal souci est d'éviter une propagation de la maladie jusque dans les vastes camps de fortune surpeuplés de la capitale, où le séisme il y a neuf mois a fait 1,5 million de sans-abri, outre les 300.000 morts.
 
Il s'agit de la plus grave alerte sanitaire à Haïti depuis le tremblement de terre. Le choléra se transmet par l'eau et la nourriture. Plus de 1.500 cas avaient été recensés jeudi soir par les autorités haïtiennes. Les victimes souffrent de diarrhées et de déshydratation très rapide, symptômes du choléra. Dans certains cas, le décès a suivi de quelques heures l'apparition des premiers symptômes. Selon l'Organisation mondiale de la Santé, "cette épidémie va probablement s'étendre, étant donné notre expérience du choléra, surtout dans une population qui n'a pas vraiment d'immunité naturelle puisqu'elle n'a pas été précédemment exposée à cette infection". L'organisation dit s'attendre à ce que l'épidémie devienne plus importante. Mais "nous avons heureusement un partenariat (d'intervention) qui n'a jamais été aussi solide en raison du séisme", a aussitôt souligné le Dr Andrus. Le médecin expliquant par ailleurs que le choléra "est une maladie qu'on peut prévenir si la population participe activement" aux mesures de prévention. "Et si l'infection ne peut être évitée, on peut la traiter aisément avec des sels de réhydratation orale pour empêcher la diarrhée", a-t-il insisté.