Guantanamo : le premier procès civil se termine par une claque pour Obama

Ahmed Khalfan Ghailani, premier détenu de Guantanamo jugé devant un tribunal civil américain, a été acquitté mercredi de la quasi-totalité des charges de terrorisme qui pesaient contre lui. La décision des jurés new-yorkais est un revers pour l'administration Obama, dont l'engagement à fermer le camp de détention militaire de Guantanamo, ouvert début 2002, se heurte à des résistances sur le front intérieur.

 
Ce Tanzanien, âgé de 36 ans, était accusé d'implication dans les attentats commis en 1998 contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie. L'opération, menée par Al-Qaïda, avait fait 224 morts.  Au terme de cinq journées de délibérations, le jury n'a finalement retenu qu'une charge contre lui, celle d'avoir comploté en vue de détruire des biens américains au moyen d'explosifs. Elle pourrait néanmoins lui valoir une lourde condamnation - au minimum vingt ans de prison. Le procureur fédéral Preet Bharara demandera la réclusion criminelle à perpétuité. La peine sera annoncée le 25 janvier.

En revanche, Ahmed Khalfan Ghailani a été acquitté des 275 autres chefs d'homicide, tentatives d'homicide et des accusations de conspiration dont il devait répondre.  Décrit par l'accusation comme "l'auteur d'un massacre", il était également  accusé d'avoir rejoint en Afghanistan, la veille des attentats, Oussama ben Laden dont il était devenu un des gardes du corps.

Arguments pour les républicains

L'administration Obama, qui avait pris la décision de transférer Ahmed Khalfan Ghailani à New York pour un procès de droit commun dans le but de mettre un point final aux excès de la "guerre contre le terrorisme" de George W. Bush, a immédiatement réagi.  "Nous respectons le verdict du jury et sommes satisfaits qu'Ahmed Ghailani encoure désormais 20 ans de prison minimum et une potentielle condamnation à perpétuité pour son rôle dans les attentats contre les ambassades", a déclaré le ministère de la Justice.

Le procès d'Ahmed Khalfan Ghailani était un test pour l'administration de Barack Obama, critiquée par l'opposition républicaine pour vouloir traduire certains accusés de terrorisme devant des tribunaux de droit commun et non uniquement devant des tribunaux militaires d'exception. Il reste actuellement 174 détenus à Guantanamo, où ont été emprisonnés sans statut juridique clair jusqu'à 765 "ennemis combattants" capturés lors de la "guerre contre le terrorisme" déclenchée par l'administration Bush après les attentats du 11-Septembre. 

 

Le gouvernement fédéral entend les traduire, en fonction des cas, devant des tribunaux civils ou des tribunaux militaires. Mais la plupart des républicains, désormais majoritaire à la Chambre des représentants, estiment que tous les suspects de terrorisme doivent comparaître devant la justice militaire, dont ils espérent des jugements sévères. La décision des jurés new-yorkais est donc un argument allant dans leur sens, aux dépens de l'administration démocrate.