Epidémie de courriers piégés à Washington

Jeudi déjà, deux paquets avaient explosé dans les salles du courrier de deux bâtiments officiels à Annapolis et Hanover, dans l'Etat du Maryland, sans faire de blessé grave. Vendredi, c'est un colis apparemment adressé à la secrétaire américaine à la Sécurité intérieure, Janet Napolitano, qui a pris feu dans un centre de tri postal du nord-est de Washington. Là encore, il n'y a pas eu de blessé.

L'incident "a été qualifié de combustion, pas d'explosion à ce stade", a indiqué un officier de la police de la capitale fédérale. Il a précisé qu'"une ou deux" enveloppes avaient ainsi pris feu vers 14h45 locales dans un bureau postal. Le bâtiment, où est notamment traité le courrier envoyé aux agences fédérales de la capitale, a été évacué et une équipe de déminage a été envoyée sur place.

Des paquets similaires

D'après le FBI, l'incident semble lié à un autre, intervenu la veille dans le Maryland voisin, où deux colis piégés de la taille d'un livre s'étaient enflammés dans des bâtiments publics, blessant très légèrement un employé du courrier. "La réaction initiale" à l'ouverture des enveloppes "présente les mêmes caractéristiques que les deux paquets d'hier", a indiqué une porte-parole de FBI à Washington. Les différentes enveloppes dans le District de Columbia et dans le Maryland "sont de même nature", a ajouté lors d'une conférence de presse sur place la chef de la police de Washington.

Elle a expliqué que vendredi, un employé des postes avait entendu une enveloppe éclater, dégager de la fumée, s'enflammer et s'éteindre d'elle-même. Elle n'a pas toutefois pas confirmé des informations de CNN affirmant que l'enveloppe était adressée à Janet Napolitano. Les paquets ont été transférés au laboratoire du FBI à Quantico, en Virginie, pour analyse. Se voulant rassurante, la chef de la police a affirmé qu'il n'y avait "pas d'autres paquets". "Mais rien n'est jamais acquis", a-t-elle ajouté.

"Un loup solitaire"

Interrogé sur les souvenirs de la frayeur qu'avaient provoquée les envois empoisonnés au bacille du charbon en 2001 aux Etats-Unis, un inspecteur des postes a répondu que "les employés postaux étaient entraînés à distinguer des substances suspectes et savaient comment les signaler aux forces de police". Une télévision locale a par ailleurs indiqué qu'un message faisant référence aux panneaux de signalisation autoroutiers qui enjoignent les automobilistes du Maryland "à rapporter toute activité suspecte" avait été introduit dans l'un des paquets qui a brûlé jeudi. Le message disait: "vous avez créé une prophétie qui s'auto-réalise", affirme le Washington Post.

Un élu du parlement du Maryland, Dutch Ruppersberger, a quant à lui confirmé à la télévision locale WLJ qu'un des paquets envoyés dans les bâtiments administratifs du Maryland jeudi avait une adresse de retour indiquant un parking à Washington. "D'après moi, il s'agit d'un loup solitaire" plutôt que d'une attaque terroriste internationale, a commenté cet élu, estimant "qu'un individu cherchait à envoyer un message et c'est ainsi qu'il l'a fait".