Catastrophe évitée de justesse pour l'avion de Michelle Obama

Une infographie de la chaîne CBS montrant les deux avions trop prêts l'un de l'autre. © CBS.com

Depuis plusieurs semaines, les contrôleurs aériens des Etats-Unis sont dans l'œil du cyclone. Et cette nouvelle affaire risque de les mettre dans l'embarras. Un avion transportant la première dame des  Etats-Unis, Michelle Obama, a dû interrompre sa procédure d'atterrissage et reprendre de l'altitude à cause d'une erreur d'un contrôleur aérien civil, a rapporté mardi le Washington Post.

L'incident, qui n'a pas fait de blessé, s'est produit lundi près de la base militaire d'Andrews, dans le Maryland, à l'est de Washington, où est basée la flotte d'appareils utilisés par les hauts responsables américains, dont le président Obama. Michelle Obama et l'épouse du vice-président Joe Biden, Jill, se trouvaient à bord d'un Boeing 737 revenant de New York lorsque la tour de contrôle d'Andrews s'est rendue compte que leur appareil était trop près d'un avion militaire de transport C-17 en cours d'atterrissage, selon le Post, qui cite des "responsables fédéraux au courant de l'incident". Ces responsablesont attribué la responsabilité de cet incident à un contrôleur civil de la région de Washington, qui a donné le feu vert à l'atterrissage du 737.

Les contrôleurs d'Andrews "ont compris que l'avion cargo n'aurait pas le temps de dégager la piste avant l'arrivée de l'avion présidentiel" et "ont interrompu l'atterrissage de l'avion de Michelle Obama et lui ont donné l'ordre d'effectuer un circuit autour de l'aéroport", selon le Post. Les deux appareils ne se sont pas frôlés, la distance entre eux n'ayant pas été inférieure à 5 km, a souligné le journal. Cette affaire intervient deux jours après que les Etats-Unis ont annoncé une refonte des horaires des contrôleurs aériens après l'assoupissement de plusieurs d'entre eux à leur poste ces dernières semaines. Six cas de contrôleurs endormis lors de leur service ont été signalés, dont trois rien que la semaine dernière.