Battisti est libre

La décision menace de tendre une nouvelle fois les relations entre l'Italie et le Brésil, déjà assombries par le refus de l'ancien président brésilien Lula d'extrader l'ex-activiste italien d'extrême-gauche Cesare Battisti. Rome a d'ailleurs aussitôt réagi en évoquant une "énième humiliation pour les familles de ses victimes". Silvio Berlusconi a exprimé pour sa part "la vive amertume" de son pays, qui entend contester la décision brésilienne devant la Cour internationale de Justice de La Haye.

La Cour suprême du Brésil a confirmé mercredi soir le refus d'extrader Battisti vers l'Italie et a décidé sa libération immédiate. Dans la foulée, l'homme qui fuit depuis trente ans la justice de son pays est sorti peu après minuit de la prison près de Brasilia où il était incarcéré depuis quatre ans. Battisti, aujourd'hui âgé de 56 ans, était apparemment serein et accompagné de ses avocats. Il n'a fait aucune déclaration à sa sortie de la prison de haute sécurité de Papuna, où il était en attente de son extradition depuis son arrestation, en 2007, à Rio de Janeiro. Un de ses défenseurs, Luis Roberto Barroso, a indiqué aux journalistes que Battisti "n'avait aucune intention de quitter le Brésil". Il a précisé que son client se rendrait dès ce jeudi au ministère de la Justice pour solliciter un visa de résident permanent. 

La longue cavale de Battisti

Quelques heures plus tôt, a l'issue d'un débat houleux de six heures, les juges de la Cour suprême avaient jugé par six voix contre trois que l'Italie ne pouvait contester la décision souveraine de l'ex-président Luiz Inacio Lula da Silva de ne pas extrader Battisti. "Ce qui est en jeu ici, c'est la souveraineté nationale. C'est très simple. La Cour, elle-même, a décidé que le président de la République pouvait décider", a dit le juge Luiz Fux en justifiant son vote contre l'extradition. "Il ne s'est jamais passé quelque chose comme cela, il ne s'est jamais passé quelque chose comme cela !", a hurlé dans la salle le juge Gilmar Mendes qui a fait un plaidoyer de deux heures en faveur de l'extradition de Battisti. Il a condamné avec véhémence la décision de Lula de refuser d'extrader l'Italien. Pour répondre aux cris de Mendes, le juge Joaquim Barbosa a également haussé le ton: "ça suffit! Nous avons un homme en prison. Votons pour clore cette discussion", a-t-il dit. Pour le juge Barbosa, "la décision du président Lula (...) a mis fin au processus d'extradition. Je me dois de me prononcer pour la libération immédiate" de Battisti, a-t-il dit.

Ce dernier épisode judiciaire est en tout cas censé clore définitivement l'affaire Battisti au Brésil, puisque la décision de la Cour n'est pas susceptible d'appel dans ce pays. Mais la plus haute instance de la justice brésilienne avait déjà, avant cela, décidé de laisser le dernier mot au politique. En 2009, la Cour avait accepté d'extrader Battisti mais, dans un jugement controversé, avait laissé le président Lula décider en dernier ressort. Le refus de Lula d'extrader Battisti avait alors provoqué une crise diplomatique entre Brasilia et Rome pour qui la décision de l'ancien président "portait atteinte à la souveraineté de l'Italie". Lula ayant fermé la porte à la demande italienne, la décision rendue mercredi par la Cour était donc logique : elle n'a fait que confirmer sa décision de 2009.

Arrêté dans son pays en 1979 quand il militait dans le groupuscule des "Prolétaires armés pour le communisme" (PAC), Cesare Battisti avait été condamné à douze ans de prison. Il s'était évadé en 1981 et avait alors commencé une longue cavale au Mexique, en France où il était devenu auteur de romans policiers et finalement au Brésil. Condamné en 1993 par la justice italienne, par contumace, à la réclusion à perpétuité pour quatre meurtres et complicité de meurtres à la fin des années 1970 (crimes dont il se dit innocent), Battisti était depuis réclamé par l'Italie.