Le maire de New-York, Michael Bloomberg, a confirmé le bilan qui fait état de 2 morts (dont le tireur) et de 9 blessés. Selon les premiers témoignages, il s'agirait d'une dispute entre deux employés qui aurait mal tourné. L'auteur des coups de feu, un employé de 53 ans, a été renvoyé de son travail il y a un an et serait revenu se venger. Le commissaire de police Ray Kelly a précisé que l'homme, identifié comme Jeffrey Johnson, avait tiré à trois reprises avec un pistolet de calibre 45 sur un ancien collègue de 41 ans. Il a ensuite été pris en chasse par deux policiers sur qui il a tenté de tirer avant d'être tué. Certaines des personnes blessées l'ont peut-être été "accidentellement par la police" lors des échanges de coups de feu, a indiqué le maire, regrettant, comme il le fait régulièrement, "l'affreux nombre d'armes" en circulation.
La fusillade, qui a éclaté à l'heure où des milliers de New-Yorkais se rendent au travail (9h locales), a provoqué la panique dans le quartier. Les 33e et 34 rues ont été immédiatement fermées par la police autour du lieu de la fusillade, qui a eu lieu juste devant l'entrée du gratte-ciel, où généralement patientent de longues files de touristes pour aller admirer la vue au sommet. Une ambulance, plusieurs véhicules de police et des dizaines de policiers se trouvaient toujours sur place à la mi-journée.
Le "Violence Policy Center" (VPC), groupe qui lutte contre la violence des armes à feu, a souligné que l'incident de New York représentait la "quatrième fusillade d'importance en un peu plus d'un mois" aux Etats-Unis, après notamment celles d'Aurora et d'Oak Creek (Wisconsin, nord) début août. En 1997, l'Empire State building avait déjà été le théâtre d'un drame, quand six personnes avaient été blessées et une autre tuée par un homme sur la plateforme d'observation du gratte-ciel.L'homme avait ensuite retourné l'arme contre lui.
