Cela ne fait plus guère de doutes : la tempête tropicaleIsaac (Lire notre éclairage: Qui est Isaac ?) devrait se transformer en ouragan avant d'atteindre la côte du golfe du Mexique tard mardi, selon le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC). Isaac devrait frapper la Louisiane, encore marquée par le souvenir du terrible ouragan Katrina du 29 août 2005, qui avait fait 1.800 morts, le plus mortel et le plus coûteux de l'histoire des Etats-Unis. Katrina, un ouragan de catégorie 3 avec des vents poussant jusqu'à 178 km/h, avait ravagé notamment la Nouvelle-Orléans, capitale touristique du jazz et de la culture créole.
Le gouverneur de l'Etat Bobby Jindal a d'ores et déjà recommandé aux gens de se préparer au pire. "Si vous vous trouvez dans une zone de terre basse et pensez à évacuer, aujourd'hui est le bon jour pour le faire", a-t-il vivement conseillé dans un communiqué lundi. "Un avion de reconnaissance indique qu'Isaac se renforce. Une menace de montée des eaux, jusqu'à deux ou trois mètres, est attendue pour la côte du golfe", pointait le NHC. "Les vents maximum ont augmenté avec de plus violentes rafales". "La combinaison d'une accélération des vents et de la marée aura pour effet de causer des inondations par une montée des eaux dans des zones habituellement sèches", explique le centre, qui prévoyait des précipitations atteignant jusqu'à 46 cm dans le sud-ouest de la Louisiane, le sud de l'Alabama, le Mississippi et le nord-ouest de la Floride.
19 morts en Haïti
Les autorités des Etats de l'Alabama, de la Louisiane et du Mississippi, ont décrété dimanche l'état d'urgence, avant que Barack Obama ne fasse de même lundi. Cette déclaration permet de mobiliser les ressources de l'Etat fédéral pour venir en aide aux autorités locales, par le truchement de l'agence de gestion des crises (FEMA), a précisé la Maison Blanche dans un communiqué. Le gouverneur de l'Alabama, Robert Bentley, a ordonné des évacuations dans les comtés de Mobile et Baldwin, dans le sud. En Louisiane, s'il n'a pas rendu obligatoires de telles évacuations, le gouverneur a insisté sur la nécessité pour chaque famille de faire des réserves d'eau, de nourritures non périssables, de produits d'hygiène, de vêtements et de médicaments en cas de traitement.
En Haïti, 19 personnes sont mortes et six sont portées disparues après le passage samedi d'Isaac, selon un nouveau bilan de la protection civile établi lundi. La tempête y a également détruit 335 maisons et en a endommagé 2.346 autres. Quelque 15.000 personnes ont été évacuées, a aussi précisé la protection civile.
