L'armée américaine veut en finir avec le tabou gay

Fairbanks, Alaska : la brigade "Stryker" © www.abacapress.com

"Don't ask, don't tell" - "ne rien demander, ne rien dire" : ce "ni-ni" en vigueur dans l'armée américaine à propos de l'homosexualité, depuis une loi de 1993, paraît de moins en moins tenable. Ce texte oblige actuellement les militaires gays et lesbiennes à taire leur homosexualité sous peine d'exclusion. Mais une étude du Pentagone dévoilée mardi montre qu'une "solide majorité" de militaires est prête à accepter l'abrogation de cette loi. Quelque 70% des 115.000 militaires et 44.000 conjoints de militaires interrogés dans le cadre de cette étude très attendue y sont favorables. Chez les Marines, corps d'élite de l'armée américaine, et dans certaines unités de combat de l'armée de terre, 40 à 60% des sondés voient en revanche d'un mauvais oeil la fin du tabou gay. La conséquence sur la cohésion des troupes dans ces unités réfractaires est un "sujet d'inquiétude" mais pas une "barrière infranchissable" à l'abrogation de la loi, a jugé le secrétaire à la Défense Robert Gates. Il a appelé le Sénat à voter l'abrogation "avant la fin de l'année".

De fait, 69% des militaires pensent avoir déjà côtoyé des camarades homosexuels dans leur unité bien que ces derniers doivent cacher leur orientation sexuelle. L'écrasante majorité d'entre eux n'y a vu aucun problème, y compris dans les unités de combat les plus opposées à l'abrogation de la loi. La crainte des sondés, c'est que les militaires homosexuels, s'ils n'ont plus à se cacher, se montrent efféminés, harcèlent leurs camarades ou leur fassent des avances, une peur "exagérée" pour les auteurs du rapport. "Dans la société civile, la plupart des gays et lesbiennes ont tendance à être discrets sur leur vie personnelle. Nous pensons que dans un environnement militaire, ce sera encore plus le cas", affirment-ils. Le rapport, qui se garde de proposer un grand chamboulement des règles de conduite dans l'armée, insiste cependant sur l'éducation à dispenser dans les rangs pour faire accepter la fin du tabou gay.

Un enjeu de taille pour Obama

Cette étude avait été commandée en mars par le secrétaire à la Défense. Pendant plusieurs mois, un général et le juriste en chef du Pentagone se sont rendus sur 51 bases américaines et ont tenu des réunions publiques avec des dizaines de milliers de militaires pour prendre le pouls des forces armées.

L'enjeu est de taille pour la Maison Blanche, le président Barack Obama ayant fixé pour objectif l'abrogation de la loi avant la fin de l'année, c'est-à-dire avant que la Chambre des représentants ne passe sous contrôle des républicains et que la majorité démocrate au Sénat ne s'effrite. Saluant les conclusions de l'enquête,  Obama a d'ailleurs exhorté mardi la chambre haute à "agir le plus vite possible, pour qu'(il) puisse promulguer cette abrogation cette année et faire en sorte que les Américains prêts à risquer leur vie pour leur pays soient traités justement".

"Le temps est venu" de mettre fin au tabou gay, a réagi pour sa part le sénateur démocrate John Kerry, qui dirige la commission des Affaires étrangères du Sénat. Pour son homologue à la tête de la commission de la Défense, Carl Levin, l'étude montre que la loi peut être abrogée tout en "maintenant une armée forte et unie". Robert Gates, les principaux responsables militaires du pays et les auteurs du rapport doivent désormais être auditionnés mercredi et jeudi par la commission de la Défense du Sénat.