Sept ans quasiment jour pour jour après Katrina, qui avait ravagé la ville, Isaac (Lire notre éclairage: Qui est Isaac ?) s'apprête à s'abattre sur La Nouvelle-Orléans.La tempête tropicale s'est transformée en ouragan mardi et a touché les côtes américaines à l'extrême sud-est de la Louisiane mardi, a annoncé le Centre de surveillance des ouragans américain (NHC).
A La Nouvelle-Orléans, les rues étaient presque vides. Sous des trombes d'eau et un fort vent annonçant l'approche de l'ouragan, les habitants avaient, pour beaucoup, déjà protégé les fenêtres de leurs maisons et entassé des vivres chez eux. Près de 130.000 personnes n'avaient plus d'électricité, selon l'entreprise qui fournit l'énergie à la ville. Selon le NHC, Isaac est pour le moment un ouragan de catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui compte cinq degrés. Ses vents atteignent 130 km/h.
Isaac avance "lentement"
Barack Obama a décrété mardi l'état d'urgence dans le Mississippi, comme il l'avait fait lundi pour la Louisiane, afin de permettre la mobilisation des ressources de l'Etat fédéral pour venir en aide aux autorités locales. Les autorités des Etats de l'Alabama, de la Louisiane et du Mississippi avaient elles aussi décrété l'état d'urgence dès dimanche.
Isaac a la particularité d'avancer "lentement" si bien que les autorités craignent de fortes inondations, avec des précipitations de 25 à 40 centimètres "voire davantage", a affirmé le maire de La Nouvelle-Orléans, Mitch Landrieu. Il ne s'agit pas d'un ouragan de catégorie 3 comme Katrina mais "un ouragan de catégorie 1 avec cette force, des vents de 135 à 160 km/h qui peuvent atteindre 200 km/h en rafales, est largement assez gros pour nous frapper durement si nous n'y prenons pas garde", a prévenu l'élu.
Les vols ont été annulés pour mardi et mercredi à l'aéroport de La Nouvelle-Orléans, indique son site. Des communes ont aussi été évacuées, a rapporté le gouverneur de la Louisiane, Bobby Jindal. Plus de 33.500 membres de la Garde nationale et près de 100 avions et hélicoptères se tiennent prêts à intervenir dans les quatre Etats menacés, Floride, Alamaba, Mississippi et Louisiane.
