Les USA "répondront" si l'Iran cherche à bloquer le détroit d'Ormuz

Washington hausse le ton face à l'Iran. "Nous avons été très clairs sur le fait que les Etats-Unis ne toléreront pas la fermeture du détroit d'Ormuz. C'est une autre ligne rouge pour nous et nous y répondrons", a déclaré le secrétaire américain à la Défense, Leon Panetta, lors de l'émission Face the Nation sur CBS.

 
Mardi, la tension était montée d'un cran Washington et Téhéran à l'issue de manoeuvres militaires iraniennes. L'Iran avait mis en garde contre la présence de la marine américaine dans le Golfe, suscitant des craintes sur l'éventuelle fermeture du détroit d'Ormuz, par lequel transite 35% du pétrole brut transporté par voie maritime dans le monde. En dépit de ces menaces, Washington a promis de maintenir ses navires de  guerre déployés dans le Golfe, la Maison Blanche estimant que les  avertissements de l'Iran trahissaient sa "faiblesse" et montraient l'efficacité des sanctions contre son programme nucléaire controversé.

"Action intolérable"
  
Le plus haut gradé américain, le général Martin Dempsey, a de son côté jugé dimanche que l'Iran serait en mesure de bloquer le détroit, une "action intolérable" selon lui. "Ils ont investi dans des moyens qui pourraient leur permettre de bloquer pour un temps le détroit d'Ormuz. De notre côté, nous avons investi dans des moyens pour nous assurer que, si c'est le cas, nous l'emportions", a-t-il confié sur CBS aux côtés de Leon Panetta. "Nous agirions et rouvririons le détroit" en cas de fermeture, a prévenu le général Dempsey.
  
Lors d'une visite à Oman début 2011, un responsable militaire américain avait confié à l'AFP que les Etats-Unis étaient "préoccupés depuis longtemps par les capacités iraniennes à empêcher le transit du pétrole à travers le détroit d'Ormuz". "Les Iraniens pourraient certainement avoir un impact initial, mais nous ne croyons pas qu'ils puissent le fermer pour une longue période", avait-il confié sous le couvert de l'anonymat.
  
Dimanche, le secrétaire à la Défense a par ailleurs réaffirmé une autre "ligne rouge" pour Washington: le développement d'une arme nucléaire par Téhéran à la faveur de leur programme nucléaire controversé. "Sont-ils en train de développer une arme nucléaire ? Non. Mais nous savons qu'ils tentent de développer une capacité nucléaire et cela nous préoccupe", a-t-il confié. Le programme nucléaire iranien, à des fins civiles selon Téhéran, peut lui permettre d'atteindre le seuil suffisant pour décider de construire une arme nucléaire si l'Iran le voulait, une décision qui n'a pas été prise à ce stade selon le renseignement américain.

Priorité donnée à l'action diplomatique

MM. Panetta et Dempsey ont réaffirmé la priorité donnée par Washington à l'action diplomatique et aux sanctions économiques contre le régime des mollahs, sans pour autant exclure toute action militaire. S'il n'a pas voulu qualifier la difficulté à mener une éventuelle action militaire, le chef d'état-major interarmées a expliqué que son rôle était de planifier une éventuelle opération, d'en évaluer les risques et, "dans certains cas, de positionner des moyens" militaires pour la mener. "Toutes ces activités sont en cours", a-t-il précisé.
  
Petit répit dans les tensions entre les deux pays : la marine américaine a libéré jeudi 13 marins iraniens retenus en otage par des pirates somaliens au large d'Oman, une action saluée par Téhéran comme un "geste humanitaire positif". Mais l'Iran a réaffirmé dimanche son hostilité à la présence de la marine américaine dans le Golfe, en dépit de cette libération.  "Nous ne nions pas que l'action de la marine américaine ait été bonne, mais cela ne justifie pas la présence des forces occidentales dans le Golfe persique", a dit le ministre iranien de la Défense Ahmad Vahidi, cité par l'agence officielle Irna.

L'Iran annonce l'arrestation d'"espions" américains

L'Iran a arrêté un nombre indéterminé d'"espions" qui travaillaient pour les Etats-Unis en vue de perturber les élections législatives du 2 mars, a annoncé dimanche un ministre iranien. "Les personnes arrêtées prévoyaient d'exécuter des projets américains pour perturber les élections parlementaires en utilisant le cyberespace et les réseaux sociaux", a déclaré le ministre des Renseignements, Heydar Moslehi, à des journalistes. M. Moslehi n'a précisé ni leur nombre, ni leur nationalité, ni la date de leur arrestation. Téhéran accuse régulièrement, depuis la révolution de 1979, les Etats-Unis de mener des activités d'espionnage en Iran ou de soutenir des groupes armés hostiles à la République islamique. Le régime iranien annonce régulièrement le démantèlement de réseaux et l'arrestation d'espions ou de "saboteurs" travaillant pour les Etats-Unis ou Israël, son ennemi juré dans la région.