Nouvelles recherches en vue après le crash du vol AF 447

Image d'archives © TF1-LCI

Le 1er juin dernier, un Airbus A330 d'Air France, effectuant le vol AF 447 entre Rio de Janeiro et Paris avec 228 personnes à bord, s'abîmait dans l'océan Atlantique. Parmi les victimes de cette catastrophe, la pire de l'histoire de la compagnie française, on dénombrait 32 nationalités, dont 72 Français, 59 Brésiliens et 26 Allemands. L'Airbus A330 avait disparu brutalement à environ 1150 km au large des côtes de Recife, au nord-est du Brésil. Aujourd'hui, le mystère reste entier sur les causes du crash. Les boîtes noires de l'avion n'ont pas été retrouvées, en dépit d'importants moyens en oeuvre pour les rechercher. Le Bureau d'enquêtes et d'analyses (BEA), chargé de l'enquête technique, a indiqué que des mesures de vitesse incohérentes, fournies par les sondes Pitot de l'appareil, avaient pu jouer un rôle dans la catastrophe, mais n'en étaient pas la cause unique.

L'enquête a donné lieu à de vives controverses, des syndicats de pilotes pointant notamment le manque de transparence du BEA et de son directeur d'alors, Paul-Louis Arslanian. Aujourd'hui, alors que l'intéressé a quitté la tête du BEA, remplacé par Jean-Paul Troadec, ce dernier veut rassurer les proches des victimes. Il s'est ainsi rendu à Rio pour rencontrer les familles des 58 disparus brésiliens du vol AF 447. Il a fait savoir notamment qu'une nouvelle série de recherches de l'épave de l'Airbus A330 reprendrait début février. Pour cela, le BEA espère avoir déterminé en janvier la localisation la plus précise possible de l'A330 afin de pouvoir commencer ces nouvelles opérations. Jean-Paul Troadec a précisé que cette troisième phase devrait durer un maximum de trois mois, avec l'aide de sonars et de robots sous-marins. Pour l'heure, les entreprises internationales qui seront chargées d'effectuer les recherches de l'épave et des enregistreurs de vol n'ont pas encore été choisies.

Un nouveau rapport attendu le 17 décembre

Jean-Paul Troadec a précisé n'avoir pas dévoilé devant les familles brésiliennes la teneur du prochain rapport d'étape que le BEA doit rendre public le 17 décembre. Ce rapport, a-t-il souligné, ne contient "pas de surprises" mais il y aura "des éléments nouveaux, notamment des recommandations en matière de sécurité".

Le drame du vol AF 447 pourrait être éclairé par un incident plus récent sur lequel le BEA a aussi ouvert une enquête. Il concernait un autre Airbus A330 d'Air France, et il est survenu dans la même zone le 29 novembre. L'appareil avait alors lancé un message d'urgence - un mayday - avant de changer d'altitude pour éviter une zone de très fortes turbulences au-dessus de l'Atlantique. Dans le langage aéronautique et maritime, un mayday correspond à un appel de détresse. Selon Air France toutefois, les pilotes n'auraient pas lancé cet appel parce qu'ils se croyaient réellement en détresse mais pour avertir les autres appareils de cette zone, en l'absence de réponse de contrôle aérien.

Un scénario qui semble cohérent, selon des pilotes d'Air France. Les versions divergent en revanche sur la descente effectuée par l'appareil. La compagnie française avait alors affirmé sur son site qu'il était descendu de 600 mètres. Le Figaro, en rendant public récemment cet incident, croyait savoir que l'appareil serait en fait passé de 33.000 pieds à 28.000 pieds, soit environ 1500 mètres de différence. Néanmoins, toujours selon Le Figaro, les sondes Pitot de l'appareil pris dans des turbulences en ce 29 novembre n'auraient pas subi de givrage - alors que c'est précisément cet élément de l'appareil qui avait été le plus soupçonné lors du drame de l'AF 447.