La Floride, Etat clé de la prochaine présidentielle américaine, l'est aussi pour les primaires républicaines. Et c'est le modéré Mitt Romney qui a remporté cet Etat haut la main mardi, face à son rival conservateur Newt Gingrich. Selon un décompte portant sur 95% des bulletins de vote, il a recueilli 46% des voix contre 32% seulement à Newt Gingrich. Les deux autres candidats, le chrétien traditionaliste Rick Santorum et l'isolationniste Ron Paul, doivent se contenter respectivement de 13% et 7% des voix.
La Floride était le quatrième Etat à désigner son candidat républicain depuis le début de la saison des primaires le 3 janvier et de loin le plus important, avec 4 millions d'électeurs républicains inscrits. En remportant cet Etat, Mitt Romney fait mieux que renverser les résultats du scrutin de Caroline du Sud, remporté par Newt Gingrich. Mitt Romney, qui avait déjà remporté la primaire du New Hampshire, devient aussi le premier candidat à décrocher deux Etats, l'Iowa ayant choisi Rick Santorum.
"Une primaire disputée ne nous divise pas, elle nous prépare et nous allons gagner", a déclaré Mitt Romney à ses partisans après l'annonce de sa victoire. En août prochain, lors de la convention républicaine qui désignera formellement le candidat conservateur, "notre parti sera uni avec un ticket gagnant pour l'Amérique", a-t-il promis. Sa victoire en Floride, qui lui assure la totalité des 50 délégués de cet Etat, lui donne un avantage considérable sur ses rivaux pour espérer devenir l'adversaire du sortant démocrate Barack Obama le 6 novembre.
L'espoir de Gingrich: l'aile droite
Mais Newt Gingrich, ancien président de la Chambre des représentants, a prévenu qu'il continuerait à disputer la course jusqu'à la convention républicaine qui désignera officiellement le vainqueur fin août. "Nous allons nous battre pour chaque Etat, nous allons gagner et je serai le candidat désigné", a-t-il assuré devant ses partisans après les résultats. Plusieurs de ses partisans portaient des pancartes "46 Etats" pour insister sur le fait que la course pour l'investiture républicaine ne fait que commencer et que seulement quatre des 50 Etats du pays se sont prononcés. "Il est maintenant clair que cela va être une course à deux, entre le leader conservateur Newt Gingrich et le modéré de Massachusetts" Mitt Romney, a prophétisé Newt Gingrich.
Newt Gingrich, défendu par l'ultra-conservatrice Sarah Palin et soutenu par l'ancien candidat Herman Cain, espère réunir autour de sa candidature l'aile droite du parti républicain qui ne se reconnaît pas dans Mitt Romney. Newt Gingrich avait lancé des appels du pied à Rick Santorum pour qu'il se désiste en sa faveur, mais ce dernier ne l'a pour l'heure pas entendu. Dans un Etat très touché par l'explosion de la bulle immobilière, l'économie était le sujet de préoccupation numéro un des électeurs. Mais Mitt Romney a aussi fait valoir qu'il était selon les sondages le candidat le plus à même de défaire Barack Obama.
