Mathématiquement, rien ne sera joué à l'issue de ce troisième scrutin des primaires républicaines en Caroline du Sud. Mais si Mitt Romney, le favori qui s'est imposé au New Hampshire et qui est finalement arrivé en deuxième position dans l'Iowa, l'emporte à nouveau, rien ne pourra probablement plus l'arrêter vers l'investiture pour devenir l'adversaire de Barack Obama en novembre.
A priori, la Caroline du Sud, Etat réputé conservateur, est en effet défavorable à ses thèses étiquetées "centristes". A l'inverse, Newt Gingrich, son principal concurrent, et Rick Santorum, vainqueur à retardement dans l'Iowa, y sont beaucoup plus appréciés.
Trop riche ?
Il y a quelques jours, Mitt Romney, largement en tête dans les sondages nationaux, possédait aussi presque vingt points d'avance dans les enquêtes uniquement réalisées en Caroline du Sud. L'affaire semblait pliée en sa faveur. Mais en quelques jours, un triple rebondissement a rebattu les cartes.
Tout d'abord, mardi, lors d'un débat télévisé, Mitt Romney a été attaqué sur sa richesse -sa fortune personnelle est estimée à 230 millions de dollars- et sommé de publier sa feuille d'impôts. Il a refusé, se contenant d'indiquer qu'il était imposé à 15%, soit moins que l'Américain moyen, car ses revenus proviennent du capital et non du travail. Tout à fait légal, mais gênant. Surtout quand il ajoute que ses revenus du travail -371.000 dollars pour avoir donné des conférences- ne représentent "pasbeaucoup". Un "pas beaucoup" qui le place quand même directement dans le club des 1% des contribuables les plus riches des Etats-Unis !
Au coude-à-coude
Ensuite, outre l'annonce du renversement de situation dans l'Iowa en sa défaveur, le retrait de Rick Perry, un autre représentant du camp conservateur, pourrait jouer des tours à l'ancien gouverneur du Massachusetts. Même si l'ex-gouverneur du Texas n'était crédité que d'environ 5% pour le scrutin de ce samedi, il s'est rallié à Newt Gingrich.
Résultat : Mitt Romney et Newt Gingrich sont désormais au coude-à-coude. Or une victoire de ce dernier chamboulerait tout le processus et relancerait la compétition avant le 31 janvier et la très importante primaire de Floride, Etat souvent clé aussi bien dans les primaires républicaines que pour l'élection générale.
