Les deux Etats conservateurs de l'Alabama et du Mississippi ont logiquement accordé leurs suffrages à un conservateur. Rick Santorum a en effet remporté ces deux Etats qui étaient en jeu mardi lors des primaires républicaines en vue de la Maison-Blanche. Il inflige ainsi un nouveau camouflet au centriste Mitt Romney, qui ne parvient pas à conforter son statut de favori dans les Etats les plus à droite de l'échiquier politique.
Dans l'Alabama, Rick Santorum s'est imposé avec 35% des suffrages. Avec 29%, Newt Gingrich pointe en deuxième position, juste devant Mitt Romney. Même ordre d'arrivée et quasiment les mêmes scores dans le Mississippi : 33% pour Santorum, 31% pour Gingrich et 30% pour Romney. Ce dernier a néanmoins obtenu une maigre consolation en remportant largement le petit Etat d'Hawaï où 45% des électeurs lui ont fait confiance. Il reste également en tête de la course aux délégués (voir notre infographie : "Primaires : les résultats").
Romney toujours mal aimé du camp conservateur
Rick Santorum, quasiment inconnu du grand public jusqu'à la fin de l'année dernière, engrange ainsi ses huitième et neuvième succès depuis le début des primaires organisées Etat par Etat (voir notre infographie : "Primaires américaines : comment ça marche"). "Qui aurait cru que les électeurs de base déjoueraient ainsi les pronostics jour après jour", a-t-il lancé à ses partisans. Il confirme surtout plus que jamais son statut de leader du camp conservateur et d'outsider.
Les résultats de ce mardi confirment aussi une nouvelle fois que Mitt Romney, malgré une organisation et des moyens financiers sans commune mesures avec ceux de ses rivaux, peine à convaincre l'aile droite du parti républicain. Même s'il est mieux placé pour battre Barack Obama en novembre lors de la présidentielle, il est en effet jugé trop modéré par l'électorat conservateur.
Gingrich va-t-il se retirer ?
De son côté, Newt Gingrich, ancien élu de la Géorgie voisine, jouait son va-tout dans ces deux bastions conservateurs et évangéliques. Sa double défaite pourrait le pousser à abandonner la course. C'est évidemment ce que souhaite le camp de Rick Santorum. Les observateurs s'accordent en effet sur le fait que Newt Gingrich et Rick Santorum se partagent le vote conservateur, ce qui profite finalement à Mitt Romney, le seul sur son créneau plus modéré. Mais Newt Gingrich se dit cependant décidé à poursuivre la course et ironise sur le statut de favori de Mitt Romney. "Quand on est le favori et qu'on n'arrête pas de finir troisième, on n'est plus le favori de grand chose", affirme-t-il.
Quoi qu'il en soit, la bataille pour désigner le futur adversaire de Barack Obama continue. Prochain scrutin : samedi dans le Missouri, avant l'Illinois la semaine prochaine. Le combat devrait durer au moins jusqu'au 24 avril, jour où cinq Etats, dont New York et la Pennsylvanie, se prononceront.
