La côte Est des Etats-Unis se prépare à subir le passage de Sandy, qui a lentement progressé vers le nord après avoir fait au moins 44 morts dans les Antilles. Et au fur et à mesure que le temps passe, les nouvelles sont mauvaises : rétrogradé en tempête tropicale samedi matin, Sandy est redevenue un ouragan à l'approche des côtes américaines. Preuve de la puissance du phénomène, les météorologues américains ont enregistré des vents soufflant jusqu'à 120 km/h.
En début d'après-midi, l'ouragan Sandy, de catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5, se trouvait à 540 km au sud-est de Charleston, en Caroline du Sud (sud-est), avançant à quelque 17 km/h. Les météorologues attendent sur la côte allant de la Virginie à New York non seulement "d'importantes précipitations, des vents violents et des montées des eaux significatives", mais aussi, à l'intérieur des terres, d'importantes chutes de neige, selon le service américain de météorologie. Le gouverneur de l'Etat de New York a déclaré l'état d'urgence tandis que le maire de la ville Michael Bloomberg a invité les habitants à bien s'informer sans pour autant céder à la panique. Le maire de la capitale, Washington, a lui aussi déclaré l'état d'urgence, également déclenché dans le Maryland, la Pennsylvanie, la Virginie et un comté de Caroline du Nord.
Née à la fin de la saison des ouragans dans l'Atlantique, cette dépression conjugue des caractéristiques d'un cyclone tropical et d'une tempête hivernale. Elle dispose donc, selon les modèles de prévision météorologiques, de tous les ingrédients pour se transformer en "super tempête". Après avoir frappé les Caraïbes (lire : Ouragan meurtrier dans les Caraïbes : les images et L'ouragan meurtrier Sandy se dirige vers les Etats-Unis), Sandy fait route actuellement parallèlement à la côte américaine, mais devrait rencontrer mardi des fronts froids descendants, ce qui pourrait la renforcer et la faire bifurquer vers l'ouest et les côtes américaines. Lundi ou mardi, elle pourrait toucher jusqu'à un tiers du territoire américain, des Etats de Caroline jusqu'à ceux du nord-est et, à l'intérieur des terres, jusqu'à l'Ohio.
L'agenda des candidats bousculé
L'arrivée de Sandy, surnommée "Frankenstorm" à l'approche de la fête d'Halloween (mercredi) aux Etats-Unis, pourrait bousculer la dernière semaine de campagne pour l'élection présidentielle du 6 novembre aux Etats-Unis, où Barack Obama et Mitt Romney sont au coude à coude dans les intentions de vote. Tout d'abord, elle pourrait empêcher des électeurs de voter par anticipation, une procédure sur laquelle misent beaucoup les démocrates. Ensuite, elle bouleverse déjà l'agenda très serré des candidats. Un collaborateur de Mitt Romney a annoncé que le candidat républicain avait annulé un meeting prévu dimanche à Virginia Beach, en Virginie. L'équipe de campagne démocrate a fait savoir que le vice-président Joe Biden avait lui aussi annulé un déplacement prévu au même endroit samedi.
Le Pentagone s'est dit "prêt à porter assistance aux Etats qui pourraient être touchés", avec plus de 45.500 soldats prêts à intervenir dans sept Etats et dans la capitale. La marine américaine a décidé vendredi d'envoyer en haute mer une vingtaine de navires actuellement à quai à Norfolk pour leur éviter d'être endommagés par l'ouragan. Autour de Washington, où les chutes d'arbres et les coupures de courant prolongées ne sont pas rares, les équipes de réparation des lignes électriques ont été renforcées. Le Centre américain d'études internationales et stratégiques (CSIS), qui prévoyait justement de se pencher lundi sur "le rôle de la philantropie après une catastrophe naturelle", a reporté sa réunion en raison... de la tempête.
