Un condamné à mort américain exécuté par fusillade

Ronnie Lee Garner

Un condamné à mort a été fusillé, à sa demande, vendredi matin par un peloton d'exécution dans l'Etat de l'Utah (ouest des Etats-Unis). Ses avocats avaient déposé jeudi une ultime demande de clémence, mais celle-ci a été rejetée à quelques heures du moment fatidique.

La décision de mourir sous les balles plutôt que par intraveineuse, Ronnie Lee Gardner, 49 ans, l'a décidé le 23 avril. Jeudi, ses défenseurs avaient demandé au gouverneur de l'Utah Gary Herbert de surseoir à l'exécution afin qu'une audience puisse avoir lieu pour commuer la peine du condamné. Mais le gouverneur a rejeté cet appel, arguant que "le cas de M. Gardner a été examiné par de nombreux tribunaux de façon complète et équitable".

Les autorités pénitentiaires de l'Utah ont annoncé de leur côté que Ronnie Lee Gardner avait mangé mardi son dernier repas, composé de steak, de homard, de tarte aux pommes, de glace à la vanille et de soda, avant d'observer un jeûne de 48 heures.

Un rituel comme pour toutes exécutions

L'Utah a aboli les exécutions par balles en 2004 mais les personnes condamnées à mort avant cette date conservent le droit de choisir entre cette méthode et l'injection létale. Même si elle est devenue rarissime, l'exécution par balles connaît un rituel aussi rodé que les autres. A l'heure dite, le condamné est solidement attaché à une chaise, dans la chambre d'exécution. A moins de 8 mètres en face, cinq représentants des forces de l'ordre armés de fusils, dont un avec des balles à blanc. Une cible en tissu blanc est épinglée sur son coeur, une bassine à ses pieds pour recueillir son sang, selon la presse locale. Lorsqu'il a prononcé ses dernières paroles, sa tête est recouverte d'une cagoule et les bourreaux font feu, sans savoir lequel a provoqué la mort du condamné. Les témoins présents ne peuvent pas voir le visage des tireurs.

Ronnie Gardner a été condamné en 1985 pour le meurtre d'un avocat pendant
qu'il tentait de s'enfuir du tribunal où il était jugé pour un meurtre l'année précédente lors d'une attaque à main armée.