Thaïlande : un général en retraite devient Premier ministre

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Le général à la retraite Surayud Chulanont, ancien commandant en chef de l'armée, est officiellement devenu dimanche Premier ministre de Thaïlande. Il a prêté serment lors d'une cérémonie retransmise en direct à la télévision après avoir reçu l'assentiment du roi Bhumibol Adulyadej. Ce militaire de carrière, âgé de 63 ans, qui était jusqu'ici conseiller du roi, devient ainsi le 24e Premier ministre du royaume depuis l'abolition de la monarchie absolue en 1932.

Cette nomination fait suite au coup d'Etat mené par le chef de l'armée, le général Sonthi Boonyaratglin, qui a renversé le 19 septembre le Premier ministre Thaksin Shinawatra, aujourd'hui réfugié à Londres. Quelques heures plus tôt, Sonthi avait confirmé que "le général Surayud avait accepté le poste" et qu'il était prêt à "aider le pays" en ces temps de crise. "Le prochain Premier ministre devra se sacrifier pour la population et le général Surayud est vraiment un homme bon", a-t-il dit.

Elections avant fin 2007

Né le 28 août 1943, le général Surayud avait dirigé l'armée thaïlandaise de 1998 à 2002 mais était entré en conflit avec Thaksin Shinawatra. A la fin 2003, il avait été nommé conseiller du roi. Selon des analystes thaïlandais et occidentaux, le choix de Surayud, présenté comme un homme intègre, pourrait être accueilli favorablement par une population désireuse de tourner la page de l'ère Thaksin (2001-2006) mais il risque de susciter la méfiance des gouvernements occidentaux, soucieux de voir un retour rapide de la démocratie en Thaïlande.

Les pustchistes thaïlandais ont promis de rendre le pouvoir aux civils à l'issue d'élections qui seront organisées avant la fin 2007. En attendant, une Constitution intérimaire adoptée dimanche a renforcé leur pouvoir.

D'après agence