La dangereuse odyssée des skieurs de l'extrême

Une vue sur la chaîne de l'Himalaya © F. Aubert

Quatre skieurs de l'extrême, deux Français et deux Suisses disparus dans l'Himalaya indien depuis vendredi, ont été retrouvés sains et saufs samedi. Leur hélicoptère avait été porté disparu dans la région de Sonamarg, dans le nord-est himalayen de la province du Cachemire indien. L'expédition était dirigée par Sylvain Saudan, un Suisse de 71 ans pionnier du ski extrême. L'hélicoptère piloté par le Français Lucien Brassier transportait également la Suissesse Diane Schlegal, 49 ans, ainsi que le Français Gérard Escoubas, 38 ans.

L'expédition s'était envolée vendredi matin de Srinagar, capitale d'été du Cachemire indien, afin de déposer les skieurs sur un sommet. L'hélicoptère devait revenir vers la mi-journée à Srinagar afin de se ravitailler en carburants. Ne le voyant pas arriver, les autorités avaient déclenché l'alerte.

Un atterrissage brutal

L'odysée des skieurs a été racontée par Sylvain Saudan. Selon lui, l'hélicoptère, gêné par une visibilité réduite, avait atterri trop brutalement sur un pic situé à 4200 mètres d'altitude. Trop endommagé pour repartir, l'appareil a été abandonné et les skieurs ont décidé de descendre la montagne, contraints cependant de laisser derrière eux le pilote qui ne possédait pas de skis. "Nous lui avons donné des pull-overs et d'autres choses", a raconté Sylvain Saudan à son arrivée samedi matin dans un camp militaire proche de Srinagar. Le pilote a été par la suite secouru samedi par l'Armée de l'air.

Sylvain Saudan et ses deux compagnons skieurs ont dévalé la montagne toute la nuit avant d'arriver samedi matin aux abords de Srinagar. "Je suis ici depuis de nombreuses années mais je n'ai jamais vu autant de neige", a-t-il plaisanté, accueilli avec force embrassades par des responsables du tourisme. "Nous sommes tous en pleine santé", a-t-il ajouté aux côtés des deux autres skieurs. Saudan a déjà survécu à deux accidents d'hélicoptère dans cette région de Sonamarg, la dernière fois en 2000.

D'après agence