Un violent séisme fait sept morts à Niigata

Le Japon touché par un violent séisme © TF1/LCI

Les images du séisme au Japon
Un Français expatrié témoigne

C'est l'un des plus puissants séismes de ces dernières années. Au moins sept personnes ont été tuées lundi dans le violent tremblement de terre d'une magnitude de 6,8 sur l'échelle de Richter qui a frappé la région de Niigata, dans le centre du Japon. Cinq d'entre eux sont des septuagénaires ou octogénaires, a précisé la police. Dans l'après-midi, une nouvelle secousse de magnitude 6,6 est survenu en mer du Japon, au large de la région de  Kyoto, quelques heures après une première secousse. Aucune alerte au tsunami n'a été déclenchée dans l'immédiat.

700 personnes ont été hospitalisées à la suite du tremblement de terre, dont une centaine dans la seule ville de Kashiwazaki.  En tout, un millier de personnes a été blessé. Quelques heures plus tard, une deuxième réplique de magnitude 5, 6 sur l'échelle de Richter a secoué la même région, donnant lieu à des tremblements dans le centre de Tokyo, situé à plus de 250 kms de l'épicentre.

"Petite" fuite radioactive dans une centrale

Le tremblement de terre a provoqué un incendie dans la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa, située à proximité de l'épicentre du tremblement de terre, mais aucune contamination radioactive n'est apparemment survenue, selon la compagnie électrique. Le feu s'est déclaré dans un transformateur destiné à alimenter en courant les réacteurs nucléaires, a précisé un responsable de la compagnie Tokyo Electric Power (Tepco).

Les quatre réacteurs ont été arrêtés. Les chaînes de télévision ont montré des images de fumées s'élevant au dessus de la centrale. Toutefois, une très légère fuite radioactive, sans danger, a été détectée. "Mais la fuite est bien en dessous des niveaux qui pourraient affecter l'environnement", a assuré un porte-parole de la compagnie. Aucun des employés de la centrale n'a été exposé à des radiations, a-t-il ajouté. 
  
Les dégâts matériels sont importants. La ville de Kashiwazaki, dans la préfecture de Niigata à 250 km au nord-ouest de Tokyo, a été parmi les plus durement touchées par le séisme. Près de 300 immeubles ont été complètement détruits et 18 autres partiellement démolis dans les préfectures de Niigata et de Nagano, a indiqué l'Agence de gestion des incendies et des désastres. Les autorités font état de coulées de boue déclenchées par le séisme, alors que le Japon vient juste d'être traversé par un puissant typhon. L'Agence météorologique a par ailleurs fait état de petits tsunamis d'une hauteur de 50 centimètres juste après le séisme.

Les gratte-ciels de Tokyo ont tremblé

La secousse a atteint à Kashiwazaki le degré "6 supérieur" sur l'échelle sismique japonaise, qui compte sept degrés. Un séisme d'une telle violence est susceptible de provoquer de très gros dégâts matériels. La secousse a été ressentie dans presque toute l'île principale de Honshu et a longuement fait trembler les gratte-ciels de Tokyo. Le service des trains à grande vitesse Shinkansen a été interrompu sur plusieurs lignes, et l'aéroport de Niigata a été fermé pour vérifier que les pistes n'ont pas été endommagées.
 
Le gouvernement japonais a mis en place une cellule de crise. Le Premier ministre Shinzo Abe, qui faisait campagne à Nagasaki (sud) en vue des élections sénatoriales du 29 juillet, a décidé de rentrer immédiatement à Tokyo, a rapporté l'agence Kyodo. La région de Niigata, située à 250 km au nord-ouest de Tokyo, avait subi le 23 octobre 2004 un séisme de magnitude 6,8 qui avait fait 67 morts et plus de 3.000 blessés. 
 
Avec Agence