La flamme sur le toit du monde

La flamme olympique sur le sommet de l'Everest, le 8 mai 2008 © LCI

Après plusieurs jours d'attente, la torche olympique a atteint jeudi le sommet de  l'Everest, à trois des mois des JO, une première historique célébrée par Pékin. Le dernier porteur de la torche, spécialement conçue pour la haute altitude,  la Tibétaine Cering Wangmo, a atteint le sommet le plus  élevé du monde (8.848 m), provoquant des célébrations en Chine mais aussi des critiques à l'étranger de la part des militants pro-tibétains. Une douzaine d'alpinistes, dans leurs combinaisons ornées du logo "Pékin  2008", ont célébré l'ascension devant la caméra de la télévision chinoise,  lançant des "Pékin vous accueille!" ou "Nous sommes sur le toit du monde!". Malgré le vent et une température de moins 30 degrés Celsius, la torche  spéciale est restée allumée, a assuré l'agence Chine Nouvelle.
 
La torche avait été allumée 40 mètres avant le sommet par un des alpinistes  qui avait sorti de son sac à dos une boîte enfermant la flamme. L'un des cinq derniers porteurs de la torche - quatre Tibétains et un Han,  ethnie majoritaire en Chine - avait lancé "Un seul monde, un seul rêve" en  prenant le relais, le slogan officiel des jeux Olympiques de Pékin en août. La flamme était arrivée le 27 avril au camp de base de l'Everest, mais de  mauvaises conditions météorologiques avaient retardé l'ascension.

"Propagande olympique"
 
La crise au Tibet et dans les régions environnantes du mois de mars n'avait  pas fait changer le projet de faire passer la torche sur le "Toit du monde",  l'un des moments forts du relais de la torche en Chine. Il s'agit d'une flamme distincte de celle qui parcourt actuellement la Chine  après être passée par une vingtaine de pays à l'étranger, parfois de manière  houleuse, comme à Paris, en raison de manifestations de pro-Tibétains et de  militants des droits de l'Homme.
 
La torche olympique sur l'Everest a suscité des protestations des militants pro-tibétains, qui dénoncent la répression après le début des émeutes au Tibet  en mars. "La Chine a fait du Tibet un thème central de sa propagande olympique", a  estimé Matt Whitticase, porte-parole de l'organisation "Campagne pour un Tibet  libre", basée à Londres. "En hissant la torche par le versant tibétain de l'Everest, la Chine marque  clairement ses revendications de souveraineté sur le Tibet, qui sont sans  fondement. C'est une politisation évidente des jeux Olympiques par le pays  hôte", a-t-il dénoncé. Pour éviter toute manifestation de militants pro-tibétains après les  troubles de mars, la Chine avait déployé des forces de l'ordre dans la zone et  interdit toute autre expédition, comme au Népal voisin, où le versant sud a été  fermé. 

D'après agence