15.000 morts, les autorités parent au plus pressé

Trois jours après le séisme dans le Sichuan, en Chine, le 14 mai 2008 © TF1-LCI

 
> Des images apocalyptiques
> Les rescapés cherchent à fuir

C'est la confusion, autant sur le terrain que dans les chiffres. Le nombre des personnes disparues dans le Sichuan a été revu à la baisse mercredi par Chine Nouvelle, avant d'être revu à la très forte hausse. Arguant d'une mauvaise communication avec un de ses journalistes, l'agence officielle parlait à la mi-journée de 1.405 disparus contre 14.501 auparavant. Puis en fin d'après-midi Chine Nouvelle a annoncé plus de 30.000 personnes disparues ou sont injoignables dans une seule ville, Shifang, située près de l'épicentre du séisme d'une magnitude de 7,9 qui a frappé lundi la région du Sichuan, dans le sud-ouest de la Chine.

Près de 26.000 personnes sont en outre ensevelies sous les décombres. Le bilan national, toujours provisoire, fourni par le gouvernement central, est de près de 15.000 morts, dont 14.000 dans la seule province du Sichuan. Il ne prend pas en compte les bilans annoncés par des responsables locaux, notamment les 7700 personnes qui ont trouvé la mort dans une seule ville, Yingxiu.

Parachutés dans la zone de l'épicentre

Des bâtiments entiers écroulés, des villes littéralement rasées, les routes détruites empêchant l'arrivée de toute aide, des sinistrés s'apprêtant à passer une nouvelle nuit, au foird, dans la rue de rainte de répliques... Mais pas de corps. Ou très peu. Car les secours (des soldats d'élite parachutés) ne sont parvenus que ce mercredi à atteindre, enfin, la zone même de l'épicentre du séisme. Les corps sont encore sous les décombres ou la boue. Et les autorités parent au plus préssé, aider les vivants alors que les cadavres s'accumulent : voir le reportage. Tandis que les rescapés tentent par centaines de fuir la zone dévastée : voir le reportage.

Pékin a envoyé des renforts mercredi pour secourir les rescapés, l'espoir s'amenuisant pour les milliers de personnes encore ensevelies. Au total, ce sont quelque 100.000 policiers et soldats de l'Armée populaire de libération qui ont été mobilisés. Car le temps presse et la météo s'en mêle ; des pluies torrentielles ralentissaient mercredi le travail des secouristes et l'acheminement de produits de première nécessité, ainsi que du matériel d'excavation.
 
100.000 soldats
 
Les sauveteurs sont contraints de marcher pour accéder aux localités disséminées dans cette zone montagneuse du Sichuan, ce qui limite le volume de vivres et de médicaments transportés à dos d'homme. Côté infrastructures, c'est l'inquiétude notamment au sujet des nombreux barrages hydro-électriques de la région montagneuse proche de l'épicentre, où le cours d'une rivière a été obstrué par des glissements de terrain. 
 
La France va envoyer vendredi un avion chargé de 70 à 80 tonnes de matériels de première nécessité, a annoncé mercredi le Quai d'Orsay, précisant que "cette aide serait remise aux organismes chargés des secours, en particulier la Croix Rouge chinoise". Les Etats-Unis, l'Union européenne, le Japon, les Nations Unies et le Comité olympique international se sont immédiatement mobilisés pour proposer une aide à la Chine, mais le gouvernement chinois a indiqué que les conditions n'étaient "pas encore mûres" pour autoriser la venue d'équipes de secouristes étrangers. Ce séisme est le plus grave qu'ait connu la Chine depuis celui de Tangshan, proche de Pékin, en 1976, qui avait fait 242.000 morts selon un bilan officiel, 700.000 selon des experts internationaux.