Le typhon Nargis fait un carnage

Le cyclone Nargis a fait des ravages en Birmanie, le 3 mai 2008 © TF1-LCI

 
Le sud de la Birmanie ravagé

Le bilan est effrayant. Au moins 351 personnes, selon le dernier bilan provisoire des autorités birmanes, ont trouvé la mort et deux localités birmanes ont été rayées de la carte par le passage ce week-end du cyclone Nargis dans le sud du Myanmar (ex-Birmanie). La chaîne de télévision d'Etat MRTV a en outre fait état de près de 100.000 sans-abri et plus de 20.000 habitations détruites sur la seule île de Haing Gyi, dans l'Irrawaddy, région côtière la plus touchée. 
 
Cette tempête tropicale de catégorie 3, qui venait du Golfe du Bengale, s'est abattue sur la côte sud-ouest de la Birmanie vendredi soir, avec des vents atteignant 200 km/h, et elle a poursuivi samedi matin sa progression vers l'est, causant des dégâts majeurs à Rangoun, la plus grande ville et ex-capitale du pays. Au total, cinq régions (Rangoun, Irrawaddy, Pegu, ainsi que les Etats Mon et Karen) ont été déclarées en état de catastrophe naturelle. Nargis se dirigeait dimanche vers le nord de la Thaïlande où il provoquait déjà de fortes pluies. S'il a été rétrogradé au statut d'une dépression, les autorités mettaient en garde contre les risque d'innondations notamment.

Un bâtiment sur quatre toujours debout

L'électricité et les télécommunications ont été totalement coupées dans la nuit de vendredi. L'aéroport international de Rangoun a été fermé samedi et dimanche, et des vols ont été redirigés vers Mandalay, la deuxième ville du pays située dans le centre. MRTV a précisé dimanche soir que l'aéroport de Rangoun serait rouvert lundi.

Dimanche, les rues de Rangoun étaient jonchées d'arbres et de feux de signalisation renversés, des poteaux électriques, de panneaux publicitaires et de toits de maison arrachés, ainsi que de véhicules défoncés. Sept bateaux vides, ancrés dans le port de Rangoun, ont en outre coulé. "Une véritable zone de guerre", a décrit un diplomate dans un mail adressé au bureau de Bangkok de Reuters, affirmant que "les hôpitaux sont dévastés".

De nombreux bâtiments ont été endommagés et des canalisations d'eau coupées, forçant les habitants à aller chercher de l'eau potable dans les rares magasins ayant ouvert. "Nous avons déployé des unités militaires pour des opérations de secours et de réhabilitation", a déclaré le responsable du ministère de l'Information.  D'après la presse officielle de l'ancienne capitale, un bâtiment sur quatre est toujours debout à Laputta et Kyaik Lat, deux localités situées dans le delta rizicole et accessibles principalement par bateau. On ignore le nombre des victimes.

"Cela m'a rappelé l'ouragan Katrina en Louisiane" 
 
Les humanitaires étrangers, dont les mouvements sont restreints par la junte militaire au pouvoir, n'ont pas réussi à se rendre dans de nombreux quartiers déshérités pour évaluer les dégâts. "Je n'avais jamais rien vu de pareil", a déclaré un ancien fonctionnaire du gouvernement à la retraite. "Cela m'a rappelé l'ouragan Katrina en Louisiane." La Birmanie, gouvernée par des juntes militaires successives depuis 1962, est l'un des pays les plus pauvres d'Asie.

Le cyclone Nargis s'est abattu sur la Birmanie une semaine avant l'organisation samedi par le régime d'un référendum sur une nouvelle Constitution. Le responsable du ministère de l'Information a refusé de commenter des rumeurs selon lesquelles le référendum pourrait être reporté : "Nous ne pouvons rien dire, tout dépend des autorités supérieures".