"Vico" devant ses juges

Le Canadien Christopher Paul Neil à l'ouverture de son procès pour pédophilie en Thaïlande (2 juin 2008) © TF1/LCI

Le Canadien Christopher Paul Neil avait été arrêté le 19 octobre dans le nord-est de la Thaïlande après une traque mondiale sans précédent organisée sous l'impulsion d'Interpol. L'organisation avait lancé un appel à témoins assorti de photos diffusées sur internet ; elles avaient été reconstituées informatiquement à partir de clichés brouillés mettant un pédophile en scène avec de jeunes garçons asiatiques, principalement au Cambodge, au Vietnam et en Thaïlande. Le suspect, dont l'identité était alors inconnue, avait été surnommé "Vico".

Depuis son arrestation, "Vico" était détenu en Thaïlande, et c'est dans ce pays que son procès s'est ouvert lundi. Poursuivi pour enlèvement et abus sexuels sur un garçon de neuf ans et pour
publication de matériel pédophile, Christopher Paul Neil, originaire de Maple Ridge, dans la banlieue de Vancouver, et qui exerçait la profession de professeur d'anglais en Corée du Sud, encourt plus de 30 ans de prison. Il a plaidé non coupable à l'ouverture de son procès à Bangkok, en déclarant simplement : "Je conteste toutes les accusations".

"Vico" était suspect au Canada depuis 2004

Le procureur, Supachai Kongpraphan, s'est pour sa part déclaré confiant d'obtenir une condamnation. Le parquet a annoncé son intention de présenter au tribunal 70 photos accablantes. Le père de la victime s'est par ailleurs constitué partie civile et réclame 300.000 bahts (6000 euros).

Ainsi poursuivi en Thaïlande, Christopher Paul Neil était déjà, dans son propre pays, dans la ligne de mire de la Gendarmerie Royale du Canada. Celle-ci s'intéressait à son cas bien avant son arrestation, depuis 2004. La GRC avait notamment reçu des plaintes de résidents de la région de  Vancouver, métropole de la côte pacifique canadienne, et plusieurs jeunes garçons avaient évoqué des cas d'agressions sexuelles. Aucune accusation formelle n'avait toutefois été  portée contre lui à ce moment.

Au-delà de l'aspect judiciaire de "l'affaire Vico", son arrestation très médiatisée fin 2007 a modifié la donne en matière de traque de pédophiles au niveau international. Depuis l'opération sans précédent ayant permis de le retrouver, Interpol a lancé en mai dernier un deuxième avis de recherche international de ce type, qui a, lui aussi, permis l'arrestation rapide aux Etats-Unis d'un Américain de 58 ans, accusé d'avoir abusé sexuellement de plusieurs enfants en Asie.

D'après agence