© ReutersLors de leurs débuts, les apprentis-champions de sumo passent par l'étape du bizutage. Mais le sujet est tabou dans le milieu. Mercredi, le champion mongol Hakuho -1,92 m, 154 kg- a brisé la loi du silence en révélant les pratiques dont il affirme lui-même avoir été victime. "Quand vous me voyez maintenant, j'ai l'air heureux, mais à ce moment-là je pleurais tous les jours", explique-t-il.
Hakuho, 24 ans, souligne que certaines séances de tabassage pouvaient durer jusqu'à 45 minutes. "Les 20 premières minutes sont incroyablement douloureuses, mais après cela devient moins dur et même si vous continuez à être frappé vous sentez moins la douleur", note-t-il. "Bien sûr, je pleurais. Et quand mon aîné me disait 'C'est pour ton bien', je pleurais encore plus", confie le sumotori.
Hakuho est l'un des deux yokozuna ("grand champion") actuellement en activité au Japon, le grade le plus élevé de la stricte hiérarchie du sumo. Il a remporté en mars son 10e tournoi en alignant un score parfait de 15 victoires pour aucune défaite.
La réputation du sumo, considéré comme un "sport vénérable", avait déjà été remise en cause en 2007 par la mort d'un jeune sumotori de 17 ans, décédé après avoir été rossé par ses aînés et son maître d'écurie. Exclu de l'association du sumo, l'ancien maître est actuellement jugé et le procureur a requis mardi sept ans de prison à son encontre. Les trois aînés de l'apprenti ayant participé aux violences ont été condamnés en décembre à de simples peines de prison avec sursis.
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