Le chef des talibans tué ?

Baïtullah Mehsud (archives) © Baïtullah Mehsud

Mercredi, l'armée américaine a lancé l'un de ses drones (avion sans pilote) contre un repaire de Baïtullah Mehsud, le principal chef taliban au Pakistan. Selon les premières informations parvenues à Islamabad, l'une des femmes de Baïtullah Mehsud aurait été tuée dans l'opération, qui s'est déroulée dans la province du Waziristan du Sud. Ce vendredi, les autorités pakistanaises ont annoncé que Baïtullah Mehsud lui-même serait également mort dans le bombardement. Pour l'instant, admettant qu'il leur est très difficile de confirmer la nouvelle, elles préfèrent utiliser le conditionnel, tout comme certains responsables américains parlant sous couvert de l'anonymat.
 
S'il est confirmé, le décès de Baïtullah Mehsud serait une victoire pour Washington, qui avait offert une récompense de cinq millions de dollars pour sa capture, mort ou vif -Islamabad avait promis de son côté 615.000 dollars. Agé d'environ 35 ans, Baïtullah Mehsud est en effet devenu ces dernières années l'ennemi public n°1 au Pakistan en raison des nombreux attentats attribués à son réseau, le Mouvement des talibans du Pakistan (TTP). Il est notamment à l'origine de celui qui a coûté la vie à l'ex-Premier ministre Benazir Bhutto en décembre 2007. Plus globalement, le TTP a revendiqué une grande partie des attentats suicides qui ensanglantent le pays depuis  juillet 2007 (environ 2.000 morts).

Relais d'Al-Qaïda
 
L'armée pakistanaise, déjà engagée militairement contre d'autres talibans du nord-ouest dans la vallée du Swat, hésitait cependant à lancer une offensive terrestre contre Baïtullah Mehsud dans son fief du Waziristan du Sud, zone tribale semi-autonome frontalière de l'Afghanistan, reculée et très difficilement contrôlable.

Mais les Etats-Unis, qui concentraient jusque là leur attention sur les talibans afghans, se sont convaincus ces derniers mois de la nécessité de neutraliser Baïtullah Mehsud, qu'ils considèrent comme un relais clé d'Al-Qaïda dans les zones tribales. "Baïtullah Mehsud est l'une des personnes les plus dangereuses et odieuses de la région, et les Etats-Unis n'ont pas assez fait attention à lui jusqu'à très récemment", déclarait fin juin l'émissaire américain pour le Pakistan et l'Afghanistan, Richard Holbrooke, en soulignant que son élimination était devenue un objectif stratégique d'importance pour Washington.