Négociateur de luxe, Bill Clinton rencontre Kim Jong-il

Kim Jong-il et Bill Clinton, à Pyongyang, le 4 août 2009 © berlusconi villa sardaigne

Bill Clinton obtiendra-t-il la libération de Laura Ling et Euna Lee, ces deux journalistes américaines de la chaîne Current TV condamnés à douze ans de travaux forcés par la Corée du Nord après avoir, selon Pyongyang, pénétré illégalement sur son territoire depuis la Chine ? C'est en tout cas la mission de l'ancien président américain, et mari d'Hillary Clinton, l'actuelle ministre des Affaires étrangères de Barack Obama. La Maison-Blanche souligne pour sa part que cette visite est une "mission d'ordre seulement privée destinée à garantir la libération des deux Américaines". Selon le site internet d'analyse politique Politico.com, citant une source non identifiée, la Maison Blanche aurait néanmoins avalisé la mission, planifiée secrètement depuis des semaines.

Quoi qu'il en soit Bill Clinton est arrivé sur place mardi en fin de matinée, heure locale, et a rencontré dans la soirée Kim Jong-il, le dictateur nord-coréen, qu'aucun dirigeant occidental n'avait pu approcher ces dernières années. Selon l'agence officielle nord-coréene, Bill Clinton a eu un "large échange d'opinions" avec son hôte. Il lui aurait même également transmis un message verbal de son prédécesseur, ce qu'a aussitôt démenti la Maison-Blanche. Et selon la chaîne américaine ABC, citant une source gouvernementale non identifiée, Bill Clinton a pu rencontrer les deux journalistes américaines détenues.

Accident cérébral

Cette affaire a relancé les tensions entre la Corée du Nord et les Etats-Unis. Elles sont en effet très envenimées après l'essai nucléaire nord-coréen du 25 mai, condamné par le Conseil de sécurité de l'Onu et le tir de deux nouveaux missiles à courte  portée, le 4 juillet, jour de la fête de l'Indépendance américaine. Dans les deux cas, le défi envers les sanctions internationales était évident. 
 
Comme les Etats-Unis et la Corée du Nord n'ont pas de relations diplomatiques, la Suède servait jusqu'à présent d'intermédiaire dans les négociations pour la libération des deux femmes. Après s'être montrée très ferme sur le sujet, Hillary Clinton avait lâché du lest le mois dernier. Alors qu'elle avait demandé dans un premier d'une libération pour raisons humanitaires, elle a en effet proposé à Pyongyang une amnistie, qui  implique de fait d'accorder le pardon pour un crime. Cette solution permettrait aux deux pays de sortir la haute, en permettant notamment à la Corée du Nord de ne pas donner l'impression de court-circuiter son propre système judiciaire.
 
Cette rencontre entre Bill Clinton et Kim Jong-il, qui devrait en partie réchauffer les relations entre les deux pays, met également de fait un terme aux rumeurs sur l'état de santé du leader nord-coréen. Victime a priori d'un accident cérébral courant 2008, il limite depuis au minimum ses apparitions publiques, qui plus est avec un dirigeant étranger. Certains l'avaient même donné pour mort à plusieurs reprises.