L'Italie dément avoir payé les talibans

Nicolas Sarkozy s'apprêtant à décorer les soldats tués en Afghanistan (21 août 2008) © TF1/LCI

L'embuscade aurait-elle pu être évitée ? Selon Le quotidien britannique The Times, les 10 soldats français tués en Afghanistan près de Kaboul en 2008 avaient mal évalué le risque de leur mission parce que les Italiens ne les avaient pas avertis qu'ils payaient les talibans pour maintenir la région en paix.

Selon The Times, les services secrets italiens avaient versé des dizaines de milliers de dollars aux commandants talibans et aux seigneurs de  guerre locaux pour maintenir en paix la région de Sarobi, dont les militaires italiens avaient la responsabilité avant d'être remplacés par les Français. Les soldats français étaient déployés depuis à peine un mois quand 10 d'entre eux furent tués en août 2008 dans une des embuscades les plus meurtrières tendues par les insurgés contre des forces de pays membres de  l'Otan.

La conséquence : des soldats peu équipés

Selon The Times, les responsables militaires occidentaux étaient au courant  des paiements mais les troupes françaises nouvellement arrivées n'en avaient pas été informées. Les forces italiennes qu'elles remplaçaient n'avaient subi qu'un mort au  combat dans les mois précédents et les troupes françaises ont fait une "évaluation incorrecte des risques aux conséquences catastrophiques" dans la zone parce qu'elles ignoraient les paiements effectués, affirme le quotidien.

Cela explique, ajoute-t-il, qu'elles étaient relativement peu équipées et  comptaient sur une couverture aérienne insuffisante quand elles ont été prises  dans une embuscade par 170 insurgés lourdement armés. Les talibans et la faction insurgée de Hezb-i-Islami avaient revendiqué  l'attaque. "Cela peut se justifier d'acheter des groupes locaux et d'utiliser la  non-violence pour baisser le niveau de violence. Mais c'est de la folie de ne  pas en informer vos alliés", a affirmé un haut officier de l'Otan cité par le quotidien.

Pas au courant, dit l'Otan, l'Italie dément

Officiellement, pourtant, l'Otan dit n'être "pas au courant". "Ce n'est pas une pratique de contre-insurrection. Mais le gouvernement afghan peut parfois faire des arrangements locaux. Si c'est 　pratiqué, c'est plus par le gouvernement afghan que par les forces internationales", a déclaré le porte-parole de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf) de l'Otan en Afghanistan, le général Eric Tremblay. Plusieurs sources militaires ayant requis l'anonymat avaient déjà évoqué ce genre de pratiques, notamment chez les soldats canadiens stationnés dans la 　province de Kandahar mais aussi dans d'autres régions et par des militaires d'autres pays. Des porte-parole des armées française et italienne basés à Kaboul n'ont pas souhaité faire de commentaires sur le sujet. "Les Français ne donnent pas d'argent aux insurgés en Kapisa et Surobi", région proche de Kaboul où ils sont stationnés, mais "font du développement pour accompagner l'action de la force" militaire, a simplement déclaré le porte-parole français de la région, le lieutenant-colonel Jackie Fouquereau.

De son côté, le gouvernement italien a réagi et qualifié jeudi de "totalement infondées" les informations publiées le Times. "Le gouvernement Berlusconi n'a jamais autorisé ni consenti aucune forme de  paiement d'argent aux membres de l'insurrection talibane en Afghanistan, et n'a  pas connaissance d'initiatives de ce type du gouvernement précédent", indique le gouvernement. "Il suffit de rappeler que dans la première moitié de l'année 2008, les contingents italiens déployés en Afghanistan ont subi de nombreuses attaques, dont une spécifiquement dans la zone du district de Saroubi, le 13 février 2008, a coûté la vie au sous-lieutenant Francesco Pezzulo", poursuit le gouvernement. 

D'après agence