Ces Marines qui embarrassent Obama au Japon

Barack Obama rencontrant le Premier ministre japonais Yukio Hatoyama (J. Young / Reuters) © J. Young / Reuters

C'est, à l'heure actuelle, la principale pomme de discorde dans les relations entre Tokyo et Washington, et ni Barack Obama, ni le Premier ministre Yukio Hatoyama qui le recevait ce vendredi au premier jour de sa tournée asiatique, ne pouvaient éviter le sujet. Mais l'épineuse question de la base aérienne des Marines de Futenma, à Okinawa, n'a été qu'effleurée lors de la conférence de presse commune des deux hommes. "C'est un dossier difficile, mais au fil du temps il deviendra encore plus difficile de trouver une solution", a reconnu le Premier ministre japonais. Barack Obama a déclaré pour sa part qu'il espérait régler "rapidement" la question, et a annoncé la création d'un "groupe de travail".

Une majorité des habitants de l'île d'Okinawa se disent excédés par les nuisances sonores et l'insécurité provoquées par la présence militaire américaine ; pour limiter les incidents, les Américains tiennent à voir mis en oeuvre un accord signé en 2006 qui prévoit le déménagement de la base, située dans une zone urbaine vers une région plus isolée de l'île. Mais le Premier ministre japonais a annoncé vouloir réexaminer ce traité, signé par ses prédécesseurs conservateurs, avant de l'appliquer. Yukio Hatoyama, dont le Parti démocrate a mis fin à un demi-siècle de quasi-hégémonie du Parti libéral démocrate au Japon lors des législatives du 30 août dernier, a promis lors de la campagne qu'il n'y aurait plus de base américaine à Okinawa, qui abrite plus de la moitié des forces américaines au Japon.

Le Japon veut une diplomatie plus indépendante

Mais au-delà de cette question de la base d'Okinawa, c'est la présence des 47.000 soldats américains dans l'archipel qui est remise en question. L'actuel Premier ministre japonais s'est en effet engagé devant les électeurs à donner à son pays une diplomatie plus indépendante, moins alignée sur les Etats-Unis. Aussi Hatoyama a-t-il annoncé, lors de sa conférence de presse conjointe avec Barack Obama, un réexamen des relations américano-japonaises qui s'inscrit dans le droit fil de sa campagne électorale. "Je lui ai dit que l'alliance entre les Etats-Unis et le Japon était la pierre angulaire de tout. Mais compte tenu des temps qui changent et de l'environnement mondial, je souhaite approfondir cette alliance et en créer une nouvelle qui soit constructive et tournée vers l'avenir", a-t-il souligné.

Le chef de la Maison blanche, de son côté, a estimé que les Etats-Unis et le Japon étaient deux partenaires à égalité et continueraient de l'être. "Notre alliance perdurera et nous allons porter nos efforts sur la revitalisation de cette amitié afin qu'elle soit encore plus forte et plus fructueuse afin de répondre aux défis du 21e siècle", a ajouté le président américain.

Les deux hommes se sont mis d'accord en outre, lors de l'entretien qui a précédé leur conférence de presse, pour développer la coopération entre Etats-Unis et Japon dans le domaine des technologies "vertes", afin de mieux lutter contre le réchauffement climatique. Samedi, le président américain prononcera un discours sur les relations entre les Etats-Unis et l'Asie et sera reçu en audience par l'empereur Akihito et l'impératrice Michiko avant de se rendre à Singapour pour le sommet des dirigeants de l'Apec, le Forum de coopération économique Asie-Pacifique. Il passera ensuite trois jours en Chine, la plus longue étape de son périple, et terminera sa tournée asiatique les 18 et 19 novembre en Corée du Sud.