Des blindés dans les rues de Bangkok

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L'armée thaïlandaise a annoncé jeudi le déploiement de blindés aux points de contrôle entourant le campement érigé par les manifestants antigouvernementaux dans le centre de Bangkok. Les militaires ont fermé les principaux axes menant au quartier commerçant de la capitale occupé depuis plusieurs semaines par les "chemises rouges", partisans dans l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra. De leur côté, ignorant la fin de l'ultimatum lancé la veille par l'armée, les leaders de la contestation, qui exigent la démission du Premier ministre Abhisit Vejjajiva et la convocation d'élections anticipées, ont exhorté leurs partisans à les rejoindre dans leur campement fortifié. "Nous sommes venus ici comme des lions, nous devons partir comme des lions", a lancé l'un des chefs de file des manifestants à la foule. "S'il vous plaît, venez et aidez nous à renforcer notre fort".

Les autorités ont annoncé mercredi qu'elles envisageaient de couper l'électricité, d'interrompre l'approvisionnement en vivres et de fermer les points d'accès aux campements des "chemises rouges". Mais le gouvernement thaïlandais est confronté à un dilemme sur la manière de déloger les milliers de manifestants, dont des femmes et des enfants, qui se sont retranchés derrière des barricades faites de pneus et de bambous sur un périmètre d'environ trois kilomètres carrés. Abhisit a retiré mercredi son offre d'organiser des élections législatives le 14 novembre, soit un an avant la date prévue. Les manifestants, pour la plupart partisans de Thaksin Shinawatra renversé par un coup d'Etat en 2006, avaient accepté ce calendrier mais ont posé depuis d'autres conditions. Ils exigent notamment que le vice-Premier ministre Suthep Thaugsuban, accusé d'être responsable des affrontements violents ayant fait 25 morts le 10 avril, se rende à la police.

Divisions au sein des "chemises rouges"

Alors que le conflit s'enlise, des divisions se font progressivement jour au sein des "chemises rouges" entre la frange dure composée d'anciens communistes et une mouvance plus modérée de personnalités aspirant à des responsabilités politiques. Certains, redoutant d'aller en prison si le mouvement s'arrête, plaident pour une intensification des manifestations afin de s'assurer une victoire sans discussion.

"Une majorité de personnes veulent que cela s'arrête mais elles sont sceptiques parce que le gouvernement ne peut pas garantir notre sécurité", explique un des leaders du mouvement. "Le problème est que certains d'entre nous font face à de graves accusations et le gouvernement ne montre aucun signe de clémence envers nous. Quelques-uns veulent continuer le combat parce que nous sommes déjà allés loin".