Prise d'otages aux Philippines : le mea culpa de la police

© AFP/T. ALJIBE

Pointées du doigt par la planète entière, qui a pu suivre le carnage en direct à la télévision, les autorités philippines sont revenues mardi sur la prise d'otages sanglante de la veille à Manille. L'équipe dépêchée pour porter secours aux 15 personnes prises en otages lundi dans un autocar n'était pas suffisamment entraînée et armée, reconnaît ainsi la police philippine, qui présente ses condoléances aux familles des huit captifs tués. "Nous avons constaté des insuffisances évidentes en termes de potentiel et de tactique utilisés ainsi que de procédure suivie et cela fera l'objet d'une enquête", a déclaré le chef de la police de Manille, Leocadio Santiago.

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Philippines, "pourquoi n'ont-ils pas sauvé plus de gens ?" - 1min 12s

• Philippines, "pourquoi n'ont-ils pas sauvé plus de gens ?"

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La police a donné l'assaut lundi soir à l'autocar dans lequel une quinzaine de personnes étaient retenues en otages depuis le matin par un ancien policier philippin qui a été abattu. Huit Hongkongais ont été tués et un autre grièvement blessé. Quatre occupants sont sortis vivants. Durant une heure, les forces spéciales qui ont tiré en direction de l'autocar et cassé les vitres à coups de masse n'ont pu y pénétrer, l'homme armé utilisant ses otages comme "boucliers humains", selon la police. Du gaz lacrymogène a finalement été jeté dans le véhicule et un tireur d'élite a tué le forcené d'une balle dans la tête. Mais, entretemps, huit otages avaient été tués.

Le président défend ses troupes

"La tragédie est le résultat de nombreux facteurs. De toute évidence, nous devons nous améliorer". De son côté, le président philippin Benigno Aquino III a reconnu des défaillances dans l'opération, mais il a déclaré que celle-ci avait été rendue difficile car l'autocar était garé à découvert et que le preneur d'otages, Rolando Mendoza, pouvait suivre tous les mouvements des forces de l'ordre grâce à la radio et à un poste de télévision installé à bord de l'autocar. Lui aussi a ajouté que l'ancien policier avait utilisé ses otages comme boucliers humains, ce qui explique que les policiers aient "hésité à faire usage d'une force létale".

Aquino a souligné qu'après la libération de neuf otages, les policiers avaient cru à un dénouement "pacifique, sans pertes en vies humaines", Rolando Mendoza n'ayant pas les caractéristiques d'un criminel endurci ou d'un terroriste. L'archipel philippin est depuis plusieurs décennies le théâtre d'insurrections séparatiste musulmane et maoïste. Les autorités combattent également des islamistes armés et des bandes criminelles, un effort compliqué par une corruption endémique. "Nous allons renforcer et financer la formation et l'acquisition d'équipements qui semblent manquer", a promis Aquino, qui a pris ses fonctions il y a moins de deux mois.

Le territoire chinois de Hong-Kong a conseillé à ses habitants de ne pas se rendre aux Philippines, portant un coup aux espoirs du pays de doubler le nombre de touristes à six millions par an afin de soutenir une économie parmi les plus pauvres de la région. En Chine, le tabloïd Global Times voit dans cette crise le signe d'un malaise plus profond: "Les Philippines sont l'un des pays les plus chaotiques d'Asie du Sud-Est", peut-on lire dans les colonnes du journal dirigé par le Quotidien du Peuple, l'organe du Parti communiste. "Une culture de colonisation, d'autocratie et de changements rapides de gouvernement ont créé toutes sortes de curieuses revendications dans ce pays." Le preneur d'otages, tué lors d'un assaut hésitant et mené en deux temps par les forces de l'ordre, était un ancien policier limogé qui réclamait d'être réintégré dans ses fonctions. Huit otages ont été tués.