Mission accomplie pour Jimmy Carter

Jimmy Carter s'apprêtant à quitter la Corée du Nord après une visite humanitaire (27 août 2010) © TF1/LCI

Jimmy Carter est un habitué des missions de médiation difficiles. Et pour lui, la Corée du Nord est loin d'être une terra incognita. En 1994 déjà, l'ex-président américain y avait effectué un voyage sans précédent, au moment où les Etats-Unis étaient proches de la guerre avec le régime de Pyongyang en raison de son programme nucléaire. Il avait alors réussi à apaiser les tensions avec le dirigeant nord-coréen Kim Il-Sung. Le dirigeant a changé depuis lors, mais les relations avec l'énigmatique Kim Jong-Il sont à peine meilleures. Et une fois encore, Jimmy Carter a su dénouer une situation épineuse. Il a obtenu la libération d'un Américain emprisonné en Corée du Nord, et il est reparti avec un message de Pyongyang sur sa volonté de reprendre les négociations sur son désarmement nucléaire. Lors de son séjour, effectué à titre privé, Jimmy Carter a notamment rencontré le numéro deux du régime nord-coréen, Kim Yong-nam, qui a affirmé la volonté de son pays de reprendre les pourparlers à six, qui impliquent Pyongyang, la Corée du Sud, les Etats-Unis, la Russie, la Chine et le Japon.

• Les USA préparent des manoeuvres navales avec la Corée du Sud
• Rencontre de géants du monde à Pékin
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Plus d'infos

La Corée du Nord et les Etats-Unis n'entretiennent pas de relations diplomatiques et cette visite à but humanitaire a eu lieu dans un contexte de fortes tensions dans la péninsule coréenne. A Washington, où le bureau de Jimmy Carter a confirmé ces informations, le porte-parole du département d'Etat Philip Crowley s'est félicité de cette libération. "Nous apprécions l'effort humanitaire de l'ancien président Carter et nous nous félicitons de la décision de la Corée du nord d'octroyer à Gomes une amnistie spéciale et de lui permettre de retourner aux Etats-Unis", a ajouté le porte-parole dans un communiqué.

Apaisements et regains de tension

L'homme à l'origine de ce regain de tension, et dont la libération n'a été obtenue que par cette mission de bons offices de Jimmy Carter, a pour nom Aijalon Mahli Gomes, et il avait été condamné à huit ans de travaux forcés par le régime de Pyongyang pour avoir traversé illégalement la frontière nord-coréenne en provenance de Chine. Cet ancien professeur d'anglais, âgé de 30 ans et connu pour sa foi chrétienne, avait été arrêté en janvier et condamné en avril. Il avait pénétré dans le pays un mois après le missionnaire américain Robert Park, qui avait traversé une rivière gelée le jour de Noël, et dont il aurait pu vouloir suivre l'exemple. Mais Robert Park avait été libéré en février sans avoir à subir de procès, alors que Gomes, lui, croupissait dans une prison nord-coréenne ; et les Etats-Unis avaient fait part à plusieurs reprises de leur préoccupation concernant sa santé.

Il y a un an, c'est un autre ancien président américain, Bill Clinton, qui avait déjà obtenu la libération de deux journalistes américaines emprisonnées pour le même motif lors d'une visite éclair à Pyongyang. Ce passage avait, là encore, entraîné un apaisement des tensions entre Washington et Pyongyang. Apaisement tout temporaire, puisque les tensions maritimes entre les deux Corée, toujours officiellement en guerre puisqu'aucun traité de paix n'a jamais été signé entre elles, avaient bientôt relancé les joutes verbales et l'habituelle rhétorique menaçante de Pyongyang envers son voisin du sud.