Les soubresauts d'un vol Qantas pourraient coûter cher à Airbus

Le 7 octobre 2008, un Airbus A330-300 de la compagnie Qantas reliant Perth à Singapour avait par deux fois décroché en vol, causant diverses blessures à plusieurs passagers. L'avion avait atterri d'urgence sur une base militaire australienne isolée. Aujourd'hui, certains de ces passagers, ainsi que des membres d'équipage, poursuivent en justice Airbus et une entreprise américaine de pièces détachées.

Floyd Wisner, leur avocat, n'a pas souhaité donner le montant exact des dommages réclamés au constructeur aéronautique européen et à la firme américaine Northrop Grumman, mais il a avancé une estimation. "Mon expérience me dit que dans ce genre de cas, les dommages réclamés seront d'au moins plusieurs centaines de milliers de dollars, voire plus, selon le type de blessure", a-t-il déclaré. "Ceux qui ont subi des blessures physiques et psychologiques graves peuvent aller jusqu'à quelques millions de dollars". Les personnes qu'il représente sont principalement australiennes et comprennent notamment les trois pilotes de l'avion.

Une cabine décrite comme "une zone de guerre"

L'Airbus volait à une altitude de 37.000 pieds lorsque le pilote automatique avait cessé de fonctionner. L'avion avait piqué du nez, perdant 650 pieds en quelques secondes, semant la panique parmi les passagers. Une fois l'avion ramené à son altitude normale par le pilote, l'avion avait une nouvelle fois plongé, de 400 pieds. "Certains ont eu des membres cassés, des douleurs à la colonne vertébrale et des blessures graves à la tête", a indiqué l'avocat. "Les gens ont été projetés jusqu'au plafond, se heurtant le crâne contre le compartiment à bagage, et sont restés collés la tête au plafond pour ce qui leur a semblé un temps très long, jusqu'à retomber lourdement sur les personnes restées assises". Un des passagers a décrit la cabine comme "une zone de guerre". Beaucoup ont été si traumatisés qu'ils refusent désormais de prendre l'avion.

Il s'agit d'un "épisode extrêmement rare", avait estimé pour sa part la compagnie Qantas, ajoutant que le Bureau australien de la sécurité du transport n'avait pas encore publié son rapport final sur les causes de ces plongeons en plein vol. Plusieurs plaintes ont été réglées, mais d'autres restent en suspens. "Nous examinerons toute nouvelle plainte", a indiqué la compagnie australienne dans un communiqué.

Floyd Wisner, qui est spécialisé dans les procès liés à l'aviation, a été contacté par des avocats australiens pour travailler sur cette affaire, avant l'expiration du délai pour porter plainte, le 7 octobre 2010. Si ces poursuites ne sont pas réglées à l'amiable ou en justice en Australie, il s'attend à ce que l'affaire soit jugée aux Etats-Unis d'ici deux ans.