Volcan en éruption, tsunami: les images du chaos en Indonésie

L'Indonésie se mobilisait mercredi pour faire face à deux violentes catastrophes naturelles, un tsunami et l'éruption de son volcan le plus actif, qui ont fait au moins 272 morts et 412 disparus. Le président Susilo Bambang Yudhoyono a écourté sa visite au Vietnam, où il devait participer au sommet de l'Asean, pour superviser les opérations de secours. Ces dernières sont particulièrement difficiles à organiser dans les îles de l'océan Indien frappées lundi soir par un séisme de magnitude 7,7 suivi par un  puissant tsunami. Des vagues de trois mètres, formant "un mur d'eau blanchâtre d'écume" selon  un témoin, ont dévasté des villages côtiers de l'archipel des Mentawaï, au large  de l'île de Sumatra.

Sur l'île de Pagai du sud, près de 200 maisons et des écoles ont été  détruites, ainsi qu'un complexe touristique. "Les corps des nombreux pêcheurs partis en mer avant le tsunami ont été retrouvés sur les plages", a témoigné  Joskamatir qui organise les opérations sur l'île. En revanche, neuf touristes australiens, qui n'avaient pas donné signe de  vie depuis le tsunami, ont été localisés sains et saufs à bord de leur bateau. Malgré leur isolement, les Mentawaï, des îles à la végétation luxuriante et  aux plages sauvages, attirent de nombreux surfeurs grâce à ses vagues qui  rivalisent avec celles d'Hawaï.
 
Obama attendu en novembre
 
Les experts avaient mis en garde contre le risque élevé d'un séisme dans cet  archipel située dans une zone de subduction entre les plaques tectoniques  indo-australienne et eurasienne. Les craquements de cette faille ont déjà provoqué le tsunami catastrophique du 26 décembre 2004, qui avait fait plus de 220.000 autour de l'océan Indien. A quelque 2.000 kilomètres à l'est, dans le centre de l'île de Java, l'alerte restait élevée mercredi autour du volcan Merapi, "la montagne de feu"  en javanais, qui est entré en éruption dix fois mardi.  Les nuages de cendres et les nuées ardentes, qui se sont élevées à 1,5 km de  haut, ont tué "au moins 25 personnes", selon Banu Hermawan, porte-parole de  l'hôpital Sardjito à Yogyakarta, la grande ville située à 25 km du cratère. Parmi les victimes figure l'homme qui personnalise le volcan aux yeux des  Indonésiens, Mbah Marijan, "le gardien spirituel" du Merapi, considéré comme une  montagne sacrée par les Javanais. Marijan, âgé d'environ 80 ans, a été découvert dans sa maison brûlée, à environ 4 km du cratère, selon un correspondant de l'AFP. Un journaliste, deux sauveteurs et un bébé de trois mois ont également  péri.

"Bien qu'aucune éruption n'ait été enregistrée depuis hier soir, les  personnes doivent rester dans les abris", a indiqué dans la matinée Surono, chargé de la surveillance des volcans en Indonésie. Les autorités avaient ordonné lundi l'évacuation de 19.000 personnes  habitant sur les pentes, mais de nombreux hommes ont refusé de quitter les lieux  pour s'occuper de leurs bêtes ou des cultures. Au total, plus d'un million de personnes vivent sous la menace d'une  explosion du dôme de lave du Merapi, des nuées ardentes et des lahars (coulées de boues). Les Indonésiens ont appris à vivre avec ce risque car leur archipel est la  première zone volcanique au monde avec quelque 130 volcans actifs. Leur pays a été régulièrement endeuillé par des catastrophes sismiques ou volcaniques, en particulier les deux plus grands phénomènes terrestres des temps modernes: l'éruption du Tambora en 1815, la plus meurtrière de l'histoire; ensuite l'explosion du Krakatoa en 1883, qui a déclenché des vagues qui firent  le tour du monde. Attendu en novembre à Jakarta, le président américain Barack Obama, "profondément attristé" par les pertes en vies humaines, a proposé "l'aide des  Etats-Unis".