Taponier-Ghesquière : ce que l'on sait des conditions de leur libération

30 décembre 2009. Après un reportage avec l'armée française dans la province de Kapisa, en Afghanistan, Stéphane Taponier, 46 ans, et Hervé Ghesquière, 47 ans, et leurs trois accompagnateurs afghans repartent dans la zone à l'aube pour interroger des habitants sans présence militaire. Quelques heures plus tard, l'ambassade de France informe France 3 que ses deux reporters et leurs trois  accompagnateurs afghans ont été enlevés à Omarkheil, à une cinquantaine de km au nord-est de Kaboul. Des forces spéciales américaines les localisent, mais l'idée d'un assaut, risqué, est écartée. En vue d'obtenir des "preuves de vie" lors du premier contact avec les ravisseurs, le service de renseignement français (DGSE) établit rapidement avec  France 3 une liste de questions, simples et personnelles, auxquelles seuls les deux otages peuvent répondre.

Le 31 décembre, les militaires français les localisent dans une maison de la vallée d'Alasay, en Kapisa, mais ils sont constamment déplacés à pied durant les premiers jours de leur captivité. Un jeu de pistes compliqué débute pour les agents de la DGSE : établir le contact avec les ravisseurs, des hommes de Qari Baryal, le chef taliban de la  région, impliqué dans l'embuscade d'août 2008 qui a coûté la vie à dix soldats français. Il faut trouver le bon intermédiaire, qui mènera directement aux  ravisseurs, parmi une foule d'inconnus prétendant avoir accès aux otages.
  
Début janvier 2010, les agents français reçoivent une première preuve de vie. Parallèlement, les troupes françaises déployées en Kapisa verrouillent la région pour empêcher une exfiltration des otages vers le Pakistan voisin.

Le 21 janvier, Lionel de Coninck, le rédacteur en chef du magazine "Pièces  à conviction" pour lequel travaillaient les deux journalistes est dans un restaurant de Kaboul, quand son portable sonne. Une voix tente d'articuler en anglais : "Do you know Réré et Stifan ?"  Lionel de Coninck passe son portable à un serveur qui parle le pachtoune.  "C'est un commandant taliban", explique-t-il, blême. "Je veux vous parler de la santé de vos amis", dit l'interlocuteur avant  que la ligne ne soit coupée. C'est un bras droit du chef qui retient les otages. Les véritables négociations viennent de commencer. Quelques jours plus tard, les deux journalistes appellent les négociateurs français au téléphone, disent qu'ils vont bien et sont bien traités.
  
Le 14 février, une vidéo est livrée par les ravisseurs à l'AFP. Dix jours plus tard, une libération semble acquise. Le président Nicolas Sarkozy appelle même les familles. "Ils ne sont plus dans leur prison. Ils sont  en marche vers une unité de l'armée afghane", dit le chef de l'Etat à Béatrice Coulon, la compagne d'Hervé. Les heures passent. Le président a parlé trop vite, les ravisseurs ont changé d'avis au dernier moment.
  
Le 12 avril, deuxième vidéo. Hervé Ghesquière y évoque un "ultimatum" aux autorités françaises avant une exécution.

Le 22 juin, les ravisseurs laissent Stéphane, puis Hervé quelques jours plus tard, appeler les négociateurs. A ce moment, les Français négocient parallèlement avec les autorités afghanes, car les talibans demandent, en plus d'une rançon, la libération de prisonniers détenus par les autorités afghanes. A partir de l'été, des informations feront état à plusieurs reprises d'une proche libération, sans se concrétiser.

En octobre, Hervé et Stéphane, un temps séparés, sont de nouveau ensemble. Le mois suivant, des sources proches du dossier estiment que la négociation est "dans sa dernière ligne droite". Mais le temps passe et l'espoir d'une libération pour les fêtes finit par s'évanouir. Fin décembre, les otages entament leur deuxième année de captivité. Sur le terrain, les négociations semblent quasi finalisées mais la  situation est compliquée par des tractations entre différentes cellules locales des talibans ayant joué, de près ou de loin, un rôle dans la détention des otages.
  
Janvier 2011. On semble toucher au but, mais les ravisseurs affichent soudain de nouvelles exigences. Les négociateurs français finissent par hausser le ton. Et les démarches reprennent.
 
Mi juin, les négociateurs disent avoir "bon espoir", notant que seuls des désaccords persistants entre les ravisseurs et d'autres groupes rebelles de la zone restent à lever. Un relatif optimisme qui sera cette fois-ci justifié. Les soldats de l'Isaf quadrillent la zone de où se trouve les otages.
 
29 juin 2011. Les deux reporters sont libérés après 547 jours de captivité. Très peu d'informations étaient disponibles ce jeudi sur les conditions exactes de leur libération. La France a assuré, par la voix de son ministre des  Affaires étrangères Alain Juppé, qu'"aucune rançon n'avait été payée". Selon des informations du Parisien, une somme aurait pourtant bel et bien versée et la libération d'un certain nombre de prisonniers talibans également négociée. Alain Juppé a justifié la longueur des négociations par la désorganisation des ravisseurs, dans une zone tenue par les forces françaises. "Nous avions face à nous une organisation, ou plutôt une désorganisation extrêmement complexe avec plusieurs responsables. Il a fallu démêler les fils de tout cela, obtenir des feux verts qui venaient de circuits différents", a-t-il expliqué. Le chef de la diplomatie a précisé que le président afghan Hamid Karzaï avait beaucoup "aidé" à leur libération. L'interprète afghan des deux journalistes, Reza Din, a également été relâché mercredi. Leurs deux autres accompagnateurs ont été libérés "il y a un certain  temps", mais cette libération n'avait pas été rendue publique pour des raisons  de sécurité, a précisé Alain Juppé.