Afghanistan : Juppé donne des gages à Clinton

Dès vendredi, Hillary Clinton s'était efforcée de relativiser la portée des propos de Nicolas Sarkozy à propos de l'Afghanistan : "nous n'avons aucune raison de penser que la France ne va pas continuer à prendre part au processus délicat de transition", avait estimé la secrétaire d'Etat américaine. Quelques heures plus tôt pourtant, le chef de l'Etat avait brandi la menace d'un retrait anticipé des troupes françaises du pays et annoncé la suspension de leurs opérations, après la mort de quatre militaires français, tués par un soldat afghan.

Or les forces internationales engagées en Afghanistan se trouvent à un tournant particulièrement périlleux : en novembre 2010, les dirigeants de l'Otan, réunis à Lisbonne, se sont engagés à entamer le processus de transfert des responsabilités en matière de sécurité à la police et à l'armée afghanes à partir de 2011. Un passage de relais prévu pour s'achever fin 2014. A cette date, l'armée et la police afghane devront donc être fin prêtes pour assurer seules la sécurité du pays. Ce dont doutent ouvertement de nombreux experts. Tout l'enjeu est donc de former au mieux et au plus vite les troupes, de manière à ce que le retrait puisse s'effectuer dans les meilleures (ou les moins mauvaises) conditions et ne marque pas un retour du chaos. Pressés de retirer leurs troupes, les Occidentaux ont formé à marche forcée des dizaines de milliers de soldats et de policiers pour faire passer les forces de sécurité afghanes de près de 190.000 à la fin 2009 à plus de 305.000 aujourd'hui, avec l'objectif de parvenir à 352.000 d'ici novembre 2012.

Crise de confiance

Précisément, ce sont des militaires français chargés de cette formation qui ont été pris pour cibles. Et cette formation par les troupes françaises se trouve désormais suspendue. D'où les inquiétudes des Etats-Unis, eux-mêmes engagés dans un délicat processus de retrait progressif d'Afghanistan, face à l'éventualité d'un rapatriement accéléré des troupes françaises, qui constituent, avec 3600 hommes déployés, le troisième plus important contingent étranger derrière ceux des Etats-Unis (environ 100.000 hommes) et des Britanniques (9500 hommes). Hillary Clinton et son homologue français Alain Juppé se sont entretenus à ce sujet ce week-end. Entretien à l'issue duquel le département d'Etat a diffusé un communiqué indiquant que les deux ministres étaient "tombés d'accord pour que les Etats-Unis et la France travaillent avec les partenaires de l'Isaf (la mission de l'Otan) et le gouvernement afghan afin d'assurer la solidité et l'efficacité continues de la mission". Dans l'après-midi, le Quai d'Orsay a rappelé qu'il reviendra au président Nicolas Sarkozy de "tirer les conséquences" de l'attaque qui a tué quatre soldats français, et donc que c'est à lui qu'incombera la décision d'un retrait anticipé des troupes françaises d'Afghanistan.

Pendant ce temps, le ministre de la Défense, Gérard Longuet, poursuit en Afghanistan la mission qui lui a été confiée par Nicolas Sarkozy : obtenir l'assurance que les conditions de sécurité nécessaires pourront être réunies afin que les troupes françaises puissent poursuivre leur tâche. Il rencontre notamment ce dimanche le président afghan Hamid Karzaï et plusieurs de ses ministres. Il doit également discuter avec le général John Allen, commandant de l'Isaf, le bras armé de l'Otan en Afghanistan, et le général Olivier de Bavinchove, chef d'état-major de l'Isaf. A son retour, Gérard Longuet devra rendre compte au président Sarkozy des mesures que les autorités afghanes s'engagent à prendre pour assurer la sécurité du contingent français.

Mais cette sécurité sera d'autant plus difficile à assurer que la menace des talibans est loin d'être la plus grave pour ces militaires étrangers occupés à former les troupes afghanes. Car les tensions entre militaires afghans et forces de l'Isaf sont nombreuses et témoignent d'une vraie crise de confiance. Les accrochages se multiplient : huit officiers et sous-officier américains ont été tués par un colonel afghan à l'aéroport de Kaboul le 27 avril 2011. Deux légionnaires français ont été abattus le 29 décembre par un soldat afghan dans la province de Kapisa, où a également eu lieu l'attaque de vendredi. Au total, 41 soldats de la coalition ont ainsi été tués par des soldats afghans. "Les altercations mortelles sont loin d'être rares ou isolées, elles reflètent une menace homicide systémique qui croît rapidement", souligne un rapport confidentiel de l'Otan intitulé Une crise de confiance et d'incompatibilité culturelle et révélé vendredi par le New York Times. Selon le rapport, ces pertes représentent 6% du total des pertes de l'Otan sur la période considérée. Le document minimise les infiltrations des talibans, estimant que ces attaques relèvent bien plus de disputes et d'antagonismes personnels que de motifs idéologiques.