Australie : des vents de 300 km/h, mais pas de mort

Progression du cyclone Yasi au-dessus de l'Australie photographiée par la Nasa (février 2011) © www.nasa.gov

Le cyclone Yasi, classé en catégorie 5, la plus forte, a touché la terre d'Australie mercredi vers minuit, heure locale. Des rafales de vent jusqu'à 290 km/heure ont arraché des toitures, déraciné des arbres et détruit des câbles électriques, provoquant des coupures de courant sur la côte de l'Etat du Queensland. Yasi a poursuivi dès lors son voyage destructeur à travers les terres australiennes, mais aucune victime, mort ou blessé, n'a été jusqu'à présent signalée, selon le Premier ministre de l'Etat du Queensland.

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Australie : évacuation massive devant le cyclone Yasi - 21 secondes

• Australie : évacuation massive devant le cyclone Yasi

  Le nord-est de l'Australie est en état de siège. Après les inondations, la région se prépare à affronter dans les prochaines heures le cylone Yasi. Des milliers d'habitants et de touristes de la côte sont en cours d'évacuation.

  Publié le 01/02/2011

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Néanmoins, il faut encore attendre les informations en provenance des villes les plus touchées, difficiles d'accès, pour dresser un bilan définitif. Un plan d'évacuation de milliers de personnes et la légère déviation vers le sud de la trajectoire du cyclone, qui a ainsi épargné Cairns, expliquent l'absence de victime, selon les autorités.

Les habitants incités à rester chez eux

Dans les bourgades situées plus au sud, où 10.500 personnes s'étaient réfugiées dans des centres d'accueil, le vent a arraché les toits de plusieurs maisons, dans un vacarme semblable à celui d'un train lancé à pleine vitesse. "Nous étions assis à la table de la cuisine, on a entendu un grand bruit de déchirure et le toit s'est envolé", a raconté Scott Torrens, 37 ans, qui s'abritait dans sa maison avec sa famille, près d'Innisfail, au sud de Cairns. "Ça s'est passé très vite". Près de Tully, située dans une région agricole, Vince Silvestro, exploitant de cannes à sucre, a décrit le paysage comme une "zone de guerre".

Les autorités ont demandé aux habitants de rester encore chez eux, car les vents continuent de souffler et la tempête fait encore rage le long des côtes. "Il y a un risque de rapides montées des eaux en bord de mer et d'inondations, l'électricité est coupée et certaines zones de l'Etat sont sur la trajectoire du cyclone", a souligné le Premier ministre australien Julia Gillard. Mais Yasi s'affaiblit au fur et à mesure qu'il progresse à l'intérieur des terres et est désormais rétrogradé en catégorie 2 sur l'échelle de Saffir-Simpson.