Crise ouverte entre le Pakistan et les Etats-Unis

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Le Pakistan a officiellement fait part de sa "fureur". Samedi, des hélicoptères de l'Otan ont tué par erreur de 24 à 28 soldats pakistanais en bombardant deux avant-postes militaires lors d'une incursion dans le nord-ouest du pays. Le général John R. Allen, commandant des troupes alliées (Isaf) en Afghanistan, a présenté ses condoléances aux familles des victimes "qui ont été tués ou blessés" lors d'un "accident". Un porte-parole de l'Otan a ensuite confirmé que des soldats pakistanais avaient trouvé la mort dans l'opération transfrontalière, sans avancer de bilan des victimes. Cette "bavure" est la plus grave de ce type depuis que le Pakistan s'est allié avec réticence à Washington dans le sillage des attentats du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis. Les autorités pakistanaises ont répliqué à ce raid en fermant des voies de ravitaillement vitales par lesquelles transite une grande partie du matériel logistique destiné aux troupes de l'Alliance atlantique en Afghanistan.

Et désormais, le Pakistan compte reconsidérer tous ses accords avec Washington et l'Otan, notamment dans les domaines diplomatique, militaire et du renseignement. A l'issue d'une réunion extraordinaire de ses principaux responsables, le gouvernement pakistanais a d'ores et déjà ordonné aux Américains de se retirer dans les 15 jours de la base aérienne de Shamsi, située dans le sud-ouest du Pakistan.

Tentatives d'amadouer l'allié pakistanais

Dans un communiqué commun publié samedi soir, le secrétaire américain à la Défense Leon Panetta et la secrétaire d'Etat Hillary Clinton ont présenté leurs plus "profondes condoléances", en précisant soutenir "l'intention de l'Otan de lancer une enquête immédiate". Ils ont également souligné "l'importance" des liens des Etats-Unis avec le Pakistan. Selon le communiqué, Hillary Clinton, le général américain John Allen, et le général Martin Dempsey, chef d'état-major interarmées, ont appelé leurs homologues pakistanais pour discuter de la situation. En vain, semble-t-il.

Le problème, pour l'Otan comme pour son turbulent allié pakistanais, c'est que les zones tribales du nord-ouest sont le bastion des talibans et le principal sanctuaire d'Al-Qaïda dans le monde. Les Etats-Unis, qui fournissent les deux tiers des troupes de l'Otan en Afghanistan, les bombardent régulièrement de tirs de drones visant les rebelles. Islamabad ne proteste que mollement contre ces tirs qui tuent, selon des responsables locaux, en grande majorité des combattants talibans ou d'Al-Qaïda, qui sont pour certains en guerre contre le gouvernement pakistanais. Le Pakistan les dénonce en revanche plus fortement lorsqu'ils font de nombreuses victimes civiles.

Les Américains, pour leur part, accusent régulièrement leur allié pakistanais de jouer un double jeu et de soutenir clandestinement les rebelles talibans pour défendre ses intérêts stratégiques en Afghanistan, où l'Otan prévoit de retirer l'ensemble de ses troupes de combats d'ici la fin 2014. Les relations déjà houleuses entre les deux pays se sont envenimées après le raid unilatéral américain qui a débusqué et tué Oussama ben Laden en mai dernier à Abbottabad, une ville garnison du nord du Pakistan. Et pour ne rien arranger, c'est précisément par ces zones tribales troublées que transite une grande partie du ravitaillement de l'Otan en Afghanistan : acheminé par bateau à Karachi, principal port du Pakistan, il prend ensuite la route jusqu'en Afghanistan via Peshawar et la passe de Khyber, ou via Quetta et la ville frontière de Chaman.