Le dernier combattant de 14-18 s'est éteint en Australie

Image d'archive. Photos anciennes de Poilus © TF1/LCI

Il  était le dernier témoin de l'un des conflits les plus meurtriers de l'histoire. Le Britannique Claude Choules, dernier vétéran connu de la Première Guerre mondiale, est mort mercredi en Australie. Ce dernier "poilu", qui selon son fils, haïssait la guerre, avait fêté début mars ses 110 ans dans sa maison de retraite de Perth. On lui avait enseigné dans la marine que les Allemands étaient "des monstres, un peuple terrible", a expliqué son fils. Mais peu après, il devait réaliser que "tous étaient exactement les mêmes, juste de jeunes gens".
  
Né en 1901 à Wyre Piddle, dans les Midlands (centre), M. Choules avait menti sur son âge pour pouvoir s'engager à 14 ans dans la Royal Navy. Durant la Seconde Guerre mondiale, il avait combattu comme officier dans la marine australienne après avoir émigré en Australie en 1926. Il était demeuré dans la marine après la guerre, avant de terminer sa carrière dans la pêche. "Il est sourd et aveugle, mais nous nous tenons très près de lui, nous crions et il nous comprend", racontait son fils Adrian, 76 ans, à la veille du 110e anniversaire de son père. 

Il aimait "encore son jus de mangue et ses chocolats mous"
  
M. Choules était le dernier ancien combattant survivant après le décès fin février à 110 ans de Franck Buckles, dernier vétéran américain, qui avait lui aussi menti sur son âge pour pouvoir s'enrôler en 1917. Le vétéran britannique Henry Allingham, qui était aussi doyen de l'humanité, est décédé en 2009 à 113 ans. Le dernier soldat allemand, Erich Kästner, est décédé le 1er janvier 2008 à l'âge de 107 ans. Le dernier combattant français, Lazare Ponticelli, est mort le 12 mars 2008 à 110 ans. Delfino Borroni, dernier survivant italien, est décédé le 26 octobre 2008 à 110 ans. M. Choules, qui ne donnait plus d'interview, aimait "encore son jus de mangue et ses chocolats mous", disait en mars sa fille, Anne Pow. Il était le père de deux filles et un fils et a eu 13 petits-enfants, 26 arrière-petits-enfants et deux arrière-arrière-petits-enfants.