Le Pakistan accuse l'Otan de bavure, et menace

© AFP

"L'incident" (c'est le terme employé par l'Isaf, la force de l'Otan en Afghanistan) a eu lieu samedi avant l'aube, près de la frontière qui sépare le Pakistan et l'Afghanistan. Selon les autorités pakistanaises, des hélicoptères de l'Alliance ont mené une attaque sur un de leurs postes-frontières, tuant au moins 23 soldats. Un bilan qui pourrait toutefois encore s'alourdir, selon des responsables locaux du district de Mohmand. Cette action semble avoir tout de la bavure, puisque le Pakistan est un allié de l'Otan dans la région. Du côté de l'Otan, à Kaboul, on admet qu'une action a bien été menée près de la frontière pakistanaise, sans plus de précisions, et l'on promet une "enquête approfondie" car des soldats pakistanais "ont peut-être été tués ou blessés".

Des promesses qui semblent pour l'heure insuffisantes pour calmer la colère du gouvernement pakistanais. "Le Premier ministre Yousuf Raza Gilani a fortement condamné l'attaque menée par l'Otan sur un poste militaire pakistanais. Sur ses instructions, le message a été transmis par le ministère des Affaires étrangères à l'Otan et aux Etats-Unis dans les termes les plus forts", a fait savoir un communiqué officiel à Islamabad. Le Premier ministre a en outre interrompu son week-end pour revenir à Islamabad s'entretenir avec le président Asif Ali Zardari et les dirigeants de l'armée. Cette dernière a dénoncé une attaque "délibérée".

Les camions de ravitaillement renvoyés

Résultat de ces entretiens : en guise de mesure de rétorsion, l'approvisionnement des troupes de l'Otan stationnées en Afghanistan, qui passe par le Pakistan, et plus précisément par la passe de Khyber, voie d'accès principale des camions qui doivent franchir la frontière pakistano-afghane, a été bloqué. Les camions qui étaient sur le point de passer en territoire afghan "ont été renvoyés à Peshawar", la principale ville du nord-ouest, a fait savoir un responsable de l'administration de Khyber.

Une situation qui a comme un goût de déjà-vu dans les relations plutôt troublées qu'entretient le Pakistan avec ses alliés occidentaux. Les autorités pakistanaises ont plusieurs fois dénoncé ces dernières années des violations de leur espace aérien par l'Isaf. La dernière crise remonte à septembre dernier, lorsqu'Islamabad avait accusé la force d'avoir tué trois soldats pakistanais. Islamabad avait alors déjà ordonné le blocage des camions de ravitaillement de l'Otan. Fermée pendant près de deux semaines, la frontière leur avait été rouverte après que les Etats-Unis se furent formellement excusés. Mais cette dernière bavure, si elle était avérée, serait la plus meurtrière à ce jour.

Le problème, pour l'Otan comme pour son turbulent allié pakistanais, c'est que les zones tribales du nord-ouest sont le bastion des talibans et le principal sanctuaire d'Al-Qaïda dans le monde. Les Etats-Unis, qui fournissent les deux tiers des troupes de l'Otan en Afghanistan, les bombardent régulièrement de tirs de drones visant les rebelles. Islamabad ne proteste que mollement contre ces tirs qui tuent, selon des responsables locaux, en grande majorité des combattants talibans ou d'Al-Qaïda, qui sont pour certains en guerre contre le gouvernement pakistanais. Le Pakistan les dénonce en revanche plus fortement lorsqu'ils font de nombreuses victimes civiles. Les Américains, pour leur part, accusent régulièrement leur allié pakistanais de jouer un double jeu et de soutenir clandestinement les rebelles talibans pour défendre ses intérêts stratégiques en Afghanistan, où l'Otan prévoit de retirer l'ensemble de ses troupes de combats d'ici la fin 2014. Les relations déjà houleuses entre les deux pays se sont envenimées après le raid unilatéral américain qui a débusqué et tué Oussama ben Laden en mai dernier à Abbottabad, une ville garnison du nord du Pakistan. Et pour ne rien arranger, c'est précisément par ces zones tribales troublées que transite une grande partie du ravitaillement de l'Otan en Afghanistan : acheminé par bateau à Karachi, principal port du Pakistan, il prend ensuite la route jusqu'en Afghanistan via Peshawar et la passe de Khyber, ou via Quetta et la ville frontière de Chaman.