Marines urinant sur des cadavres: sous la pression, l'enquête avance vite

  
Il en va de l'image de l'armée américaine, déjà passablement écornée en Afghanistan, et des tentatives de pourparlers entre belligérants. L'enquête sur les Marines urinant sur des cadavres avançait à grand pas vendredi, sous la pression des dirigeants américains soucieux de prévenir un embrasement de la rue afghane qui risquerait de tuer dans l'oeuf les perspectives de discussions avec les talibans.
 
Rappel des faits tels que montrés sur la vidéo : quatre jeunes soldats se soulageant, hilares, sur les cadavres ensanglantés de trois Afghans: depuis sa mise en ligne sur internet il y a deux jours, les images ont fait le tour du monde et horrifié les principaux responsables politiques et militaires américains, consternés par un acte "lamentable", selon les termes de secrétaire à la Défense Leon Panetta. Celui-ci a promis jeudi une "enquête immédiate et approfondie", confiée par le patron des Marines, corps d'élite de l'armée américaine, au Service d'enquête criminelle de la Marine (NCIS).

Cour martiale
 
Les premiers résultats n'ont pas tardé. La vidéo est authentique et les quatre Marines ont été identifiés. Deux d'entre eux "ont été interrogés" par le NCIS mais "ne sont pas en détention" à ce stade, a confié un responsable militaire s'exprimant sous couvert d'anonymat pour ne pas empiéter sur l'enquête judiciaire en cours.  Les quatre soldats appartenaient à une unité de tireurs d'élite du 3e bataillon du 2e Régiment de Marines, basée à Camp Lejeune (Caroline du Nord). Leur unité a été déployée dans le nord de la province du Helmand (sud-ouest de l'Afghanistan) entre mars et septembre 2011, période durant laquelle la vidéo a "sans doute" été tournée. Les deux Marines interrogés sont toujours basés à Camp Lejeune, la nouvelle affectation des deux autres n'a pas été précisée dans l'immédiat.
 
Tous pourraient être passibles de cour martiale pour avoir violé le code de justice militaire américain, ainsi que les conventions de Genève qui prévoient que les corps des ennemis soient traités avec respect. L'enquête va également s'intéresser à l'homme qui a filmé la scène, vraisemblablement un compagnon d'armes ainsi qu'à la chaîne hiérarchique afin d'identifier d'éventuelles déficiences dans les méthodes de commandement, a expliqué un autre responsable militaire. Les responsables d'unité, qui sont responsables de la tenue de leurs hommes, pourraient donc également être inquiétés en fonction des résultats de l'enquête, a-t-il expliqué.

Embrasement de la rue
 
La célérité avec laquelle le Pentagone a enquêté et communiqué sur cet incident a pour but de déminer la situation. Jeudi le président Hamid Karzaï s'est dit "profondément perturbé" par cette "profanation des corps" et a exigé du gouvernement américain "la punition la plus sévère" pour les coupables. Leon Panetta l'a appelé pour lui assurer que le forfait ne serait pas impuni, a immédiatement fait savoir le Pentagone.  La période est critique pour Washington alors que l'aval du président Karzaï est nécessaire aux Américains avant d'éventuelles discussions avec les talibans. L'émissaire américain pour la région, Marc Grossman, doit se rendre la semaine prochaine en Afghanistan et au Qatar pour poursuivre les consultations dans cette perspective. L'affaire de la vidéo pourrait faire tout capoter, craignent les responsables américains, notamment si la population afghane s'embrasait et poussait le président Karzaï à durcir sa position.