Un bateau sombre en baie d'Halong : 12 morts dont un Français

"Oh mon Dieu, George! Le bateau coule. Nous devons sortir!", sont les  derniers mots que George Fosmire, 23 ans, se rappelle avoir entendu de sa compagne, réveillée par le bateau qui gîtait dangereusement. "Ca a pris, en tout, entre 30 secondes et une minute", a raconté à l'AFP l'Américain, la voix brisée par l'émotion, craignant qu'elle et une autre jeune femme qui dormait dans leur cabine n'aient pas réussi à s'en sortir. "J'ai dû coller mon visage contre le plafond pour aspirer un peu d'air", a-t-il ajouté. Le jeune homme a finalement pu s'échapper par une fenêtre (contrairement aux deux jeunes femmes), avant d'être secouru, comme d'autres survivants, par des bateaux qui naviguaient dans cette baie classée au patrimoine mondial de l'Unesco.
 
Au total, 9 étrangers, un Français et deux Vietnamiens ont été retrouvés morts, a indiqué à l'AFP Vu Van Thin, un responsable du Comité populaire (autorité administrative) de la province de Quang Ninh. Neuf touristes et six membres d'équipage ont pu être sauvés, a-t-il ajouté en précisant que les deux victimes vietnamiennes étaient un touriste et un interprète qui accompagnait les étrangers. Selon un responsable de la police de l'immigration de Quang Ninh (nord-est), les dix étrangers seraient deux Américaines, deux femmes russes, deux Suédoises, un Britannique, un Japonais, une Française et un Suisse. Deux Suédoises d'une vingtaine d'années ont aussi été tuées, a confirmé un porte-parole du ministère suédois des Affaires étrangères à l'AFP.
 
Le bateau penchait
 
L'ambassade de France à Hanoï a de son côté indiqué que des Français étaient à bord, sans pouvoir préciser s'ils faisaient partie des victimes. Les circonstances exactes du drame n'étaient pas encore connues à la mi-journée, mais il n'a en tout cas pas été provoqué par la météo qui était clémente, a assuré M. Thin. "Selon les premières informations, une partie du navire se serait soudainement cassée". Selon George Fosmire, l'accident est survenu lors de la première des trois nuits qu'ils devaient passer dans la baie, un séjour acheté 42 dollars comme il s'en vend dans les innombrables petites agences du vieux quartier de Hanoï. "On était honnêtement un peu suspicieux sur l'état du bateau. Il penchait", a-t-il expliqué, ajoutant avoir été rassuré sur ce point par le personnel vietnamien.