Blair doit officialiser le calendrier du retrait

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Le Premier ministre britannique, Tony Blair, va annoncer des "changements" concernant le déploiement des troupes britanniques dans le sud de l'Irak mais la Grande-Bretagne maintiendra des forces en état de combattre dans cette région, a confirmé mercredi midi Downing Street. Les rumeurs vont bon train depuis le matin.

"Nous en sommes au point où le prochain chapitre de la vie à Bassorah (sud de l'Irak) peut être écrit par les Irakiens eux-mêmes", a précisé un porte-parole du chef du gouvernement. Tony Blair doit s'adresser ce mercredi en début d'après-midi aux députés aux Communes pour la scéance hebdomadaire des questions au Premier ministre.

"Informations fausses"

"La déclaration du Premier ministre indique clairement que cela est guidé par notre évaluation de la situation à Bassorah. Même après les changements qu'il va annoncer aujourd'hui, nous continuerons être en état de combattre pour soutenir les forces irakiennes", a ajouté le porte-parole. Il a également confirmé que M. Blair avait eu un entretien à ce sujet avec le président américain George W. Bush, mais il s'est refusé à donner des détails sur les modalités de ces changements. Il a en revanche indiqué que les informations selon lesquelles l'ensemble des troupes britanniques seraient retirées d'Irak d'ici 2008 étaient "entièrement fausses".

L'information avait été divulguée peu avant par la Maison Blanche. Et d'après la presse, il devait annoncer mercredi en milieu de journée la première phase d'un calendrier de retrait des troupes qui s'échelonnerait jusque fin 2008. Un porte-parole de Downing Street s'est refusé dans la nuit à confirmer : "Le Premier ministre informera d'abord le Parlement de ces questions et c'est bien qu'il en soit ainsi", a-t-il dit.

7100 hommes

Un porte-parole de la Maison Blanche a indiqué dans la nuit de mardi à mercredi que M. Blair avait informé le président américain de son intention de commencer à retirer les soldats britanniques déployés en Irak, sans donner de précisions sur les modalités du retrait britannique. "C'est une approche conditionnelle, ce qui signifie qu'alors que nous allons annoncer certaines étapes aujourd'hui, les prochaines étapes seront dépendantes des conditions sur le terrain", a expliqué le porte-parole de M. Blair.

"L'approche est basée sur les conditions" sur le terrain, a-t-il précisé. "Nous allons rester là-bas (en Irak) aussi longtemps que l'on aura besoin de nous et que l'on voudra de nous. Nous espérons faire des progrès, nous espérons pourvoir poursuivre sur cette route, mais cela dépend des conditions sur le terrain et des souhaits du gouvernement irakien", a-t-il ajouté. Selon la presse britannique, il doit annoncer la première phase d'un calendrier de retrait des troupes britanniques, actuellement 7.100 hommes, déployées en Irak.

(D'après agence)