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Train Pendolino de Virgin Trains, reliant Londres à Glasgow, après son déraillement, le 24 février 2007 © TF1/LCILes enquêteurs s'affairent autour du train qui a déraillé vendredi soir dans le nord-ouest de l'Angleterre pour déterminer les causes de l'accident. Sans être en mesure encore d'expliquer avec certitude le déraillement, ils estiment qu'un ensemble de facteurs pourraient être "significatifs", et soupçonnent notamment un souci d'aiguillage. "Il y a encore beaucoup de travail à effectuer. Nous ne donnerons pas davantage de précisions avant beaucoup plus tard", soulignaient-ils cependant samedi à la mi-journée. Des opérations d'entretien de routine avaient été effectuées sur la voie dans la semaine qui a précédé l'accident ; mais pour les enquêteurs, s'il est encore trop tôt pour se prononcer formellement, "il ne semble pas que cela soit un facteur dans notre enquête".
Richard Branson, actionnaire de Virgin Trains, société à qui appartenait le train, a quant à lui souligné que le déraillement du train devait être dû à un problème de la voie. "On m'a dit que la voie était défectueuse mais la raison pour laquelle elle était défectueuse, c'est à la police d'enquêter", a-t-il déclaré sur les lieux de l'accident après avoir rendu visite à des blessés.
Une certitude en tout cas : tous considèrent comme un "miracle" qu'une seule personne soit morte, une femme de 80 ans décédée à l'hôpital. 22 blessés ont également été hospitalisés dans plusieurs établissements de la région, dont cinq sont considérés dans un état grave. "Nous sommes étonnés qu'il n'y ait pas eu davantage de morts sur le moment, nous avons eu beaucoup de chance", a déclaré le chef de la police des transports, en soulignant la "violence" de l'accident.
De fortes oscillations juste avant l'accident
Le train, un Pendolino de neuf wagons reliant Londres à Glasgow, transportait une centaine de passagers et a déraillé alors qu'il circulait à environ 145 km/h dans une région isolée du comté de Westmorland, entre Oxenholme et Tebay. Selon Caroline Thompson, une responsable de la BBC qui était à bord du train, le train avait "oscillé très fortement" avant que la voiture dans laquelle elle se trouvait ne se renverse. La locomotive s'est retrouvée en sens inverse de sa direction d'origine et la totalité des wagons a déraillé, glissant au bas d'un talus arboré d'environ douze mètres de haut.
Un important matériel de levage va être acheminé sur place, selon le chef de la police des transports qui a indiqué que la ligne ferroviaire sera sans doute fermée pendant "au moins une semaine", perturbant la circulation des trains sur la côte ouest de Grande-Bretagne, reliant les villes-clés de Londres, Birmingham, Manchester et Glasgow.
D'après agence
Le "Pendolino", alternative au TGV |
Le train de la compagnie Virgin Train, qui a déraillé dans la nuit de vendredi à samedi dans le nord-ouest de l'Angleterre, était un Pendolino fabriqué par Alstom, un train moderne à grande vitesse qui se penche dans les virages et est considéré comme une alternative au TGV. Le nom Pendolino, qui signifie pendule en italien, vient du mécanisme de flexion des voitures qui les fait s'incliner vers l'intérieur des courbes, comme une moto, pour compenser l'effet centrifuge. Ce système permet d'atteindre une vitesse pouvant atteindre 35% de plus que celle des trains ordinaires, sur des lignes de chemin de fer légèrement réaménagées, selon Alstom. Les trains Pendolino les plus récents ont une vitesse maximale de 250 km/heure, alors que le TGV-Est qui est sur le point d'être inauguré devrait circuler à une vitesse moyenne de 320 km/h. Si le gain de temps est moindre qu'avec un TGV, les investissements sont aussi bien moins élevés, car le TGV nécessite de nouvelles voies sans virage, n'obligeant pas le train à ralentir. |
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