Des soldats britanniques mineurs envoyés en Irak

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Quinze soldats britanniques âgés de moins de 18 ans ont été envoyés combattre en Irak depuis 2003, en dépit de la ratification par la Grande-Bretagne d'un protocole de l'ONU sur les enfants-soldats, a admis dimanche le ministre de la Défense, Adam Ingram. Cet aveu est compris dans une réponse écrite à un parlementaire à ce sujet. Parmi ces soldats de 17 ans, quatre étaient des filles.

La parlementaire libérale démocrate Sarah Teather, à l'origine de la question parlementaire qui a permis de découvrir les faits, a déclaré que le gouvernement était coupable d'une "faute inexcusable. Il est absolument impossible que des gens si jeunes soient mentalement ou émotionnellement préparés à affronter l'effusion de sang aussi importante qu'on la voit en Irak", a-t-elle dit.

Protocole ratifié en 2003

"Aucun d'entre eux n'a été déployé après juillet 2005, a affirmé le ministre de la Défense. La majorité de ceux qui ont été déployés étaient à une semaine de leur dix-huitième anniversaire ou ont été retirés du théâtre d'opération moins d'une semaine après leur arrivée. Moins de cinq jeunes âgés de dix-sept ans ont été déployés pour une période de plus de trois semaines", a-t-il précisé.

La Grande-Bretagne a signé en 2003 le protocole des Nations unies sur la Convention sur le Droit des Enfants et leur implication dans les conflits armés. Les Etats signataires doivent, selon le texte, "prendre toutes les mesures possibles pour s'assurer que les membres de leurs forces armées qui n'ont pas atteint l'âge de 18 ans ne prennent pas une part directe aux hostilités".

La Grande-Bretagne dispose de 7.200 soldats en Irak, le second contingent après celui des Etats-Unis. Selon les conservateurs, principale force d'opposition, et la commission parlementaire de la Défense, ce contingent est surchargé par l'ampleur de sa mission.