Boris Eltsine est mort

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Correspondance à Moscou à l'annonce de la mort d'Eltsine

L'ancien président russe Boris Eltsine, 76 ans, est décédé lundi après-midi à l'hôpital central de Moscou, a annoncé une porte-parole du Kremlin, sans préciser les causes de sa mort. Toutefois, selon le chef du département médical auprès du Kremlin, son décès est survenu à la suite d'une insuffisance cardio-vasculaire. D'autres sources médicales citées par l'agence Interfax, il a fait un brusque arrêt cardiaque. Né en 1931 dans une famille paysanne d'un petit village de l'Oural, Eltsine souffrait en effet de problèmes cardiaques récurrents. Ses obsèques auront lieu mercredi à Moscou. Ce même jour, la Russie observera une journée de deuil national.

Personnage à plusieurs facettes, Boris Eltsine avait été le premier président démocratiquement élu de Russie. Il restera dans l'Histoire comme l'homme qui a chassé les communistes du pouvoir en août 1991 et placé la Russie sur la voie des réformes avant de céder la place (après une réelection en 1996), malade et impopulaire, à Vladimir Poutine. Discrédité par la crise financière de l'été 1998, il avait en effet démissionné brusquement avant la fin de son mandat à la surprise générale, le 31 décembre 1999 :  Lire sa biographie.

Pluie de réactions

Son décès a été suivi d'une vague d'hommages, en Russie, dans les ex-Républiques 'soeurs' de l'URSS et en Occident. Mikhaïl Gorbatchev, dernier président de l'Union soviétique qu'Eltsine avait mis sur la touche, a été le premier à rendre réagir. "J'exprime mes très sincères condoléances à la famille du défunt, qui porte la responsabilité d'événements majeurs pour le bien du pays, ainsi que de graves erreurs", a-t-il aussitôt déclaré évoquant "un destin tragique", selon Interfax.

L'actuel président russe Vladimir a de son côté téléphoné à Naïna Eltsine (l'épouse de Boris Eltsine) pour présenter ses condoléances. Il a affirmé qu'une "nouvelle Russie démocratique" était née grâce à Boris Eltsine. L'homme d'affaires russe Boris Berezovski, proche de la famille Eltsine, a estimé que la Russie avait perdu "son plus grand réformateur". L'ancien président géorgien et ministre des Affaires étrangères sous Gorbatchev, Edouard Chevardnadzé, l'a pour sa part décrit comme un "réformateur et démocrate". "Il a fait beaucoup pour renforcer son pays. Son décès est une grosse perte pour le peuple russe. Boris Eltsine et moi étions des amis de longue date", a-t-il déclaré.

Ailleurs dans le monde, la Maison Blanche a salué une "figure historique à une époque de grands changements et de défis pour la Russie" et présenté ses condoléances à sa veuve. Jacques Chirac a estimé qu'"Eltsine a fait triompher la liberté" et engagé la Russie "sur la voie de la démocratie". Il "était une référence essentielle dans la transition post-communiste en Russie", a estimé José Manuel Barroso, le président de la Commission européenne, rappelant son courage en 1991. C'était un "homme remarquable" qui a joué un "rôle vital à un moment crucial" dans l'histoire de la Russie, a déclaré le Premier ministre britannique Tony Blair, alors que vivraient au Royaume-Uni pas moins de 53 milliardaires russes. Le chancelier de la Réunification allemande Helmut Kohl a rendu hommage à "l'ami fidèle des Allemands". Mêmes mots de la part de l'actuelle chancelière allemande, Angela Merkel : "Boris Eltsine était une grande personnalité de la vie politique russe et internationale, un combattant courageux de la démocratie et de la liberté et un véritable ami de l'Allemagne".