Le pont sur la Manche qui n'a jamais vu le jour

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Le 29 juillet 1987, François Mitterand et Margaret Thatcher autorisaient officiellement la réalisation du tunnel sous la Manche. Pourtant, six ans plus tôt, les deux pays envisageaient encore une autre solution pour relier la France et la Grande-Bretagne. Selon des documents déclassifiés lundi par le service britannique des archives, un projet de pont sur la Manche aurait été présenté en avril 1981 au gouvernement de Margaret Thatcher.

D'après ces plans, les automobiles auraient traversé la Manche à 67 mètres au-dessus de la surface de la mer sur un pont de 34 kilomètres de long. Le péage aurait été de 5,6 livres, soit 8,2 euros par personne. Selon les documents rendus publics par les Archives nationales à Kew (sud de l'Angleterre), des financiers étaient disposés à soutenir le projet.

Des plans soigneusement conservés

Le groupe de travaux publics LinktoEurope avait rejeté l'option d'un tunnel sous la Manche tel que celui qui a été inauguré en 1994, et estimait qu'un pont était une meilleure solution. Tout en reconnaissant que les énormes piliers nécessaires pour ce pont pourraient causer des problèmes à l'intense trafic maritime dans la Manche, LinktoEurope jugeait qu'ils seraient assez robustes pour supporter le choc d'un navire qui viendrait les percuter.

Les documents rendus publics ne permettent pas de savoir à quel point le projet a été pris au sérieux par le gouvernement de Margaret Thatcher. Cependant, les plans et impressions d'artiste soumis au secrétariat aux Transports ont été soigneusement conservés.Quant à savoir si les automobilistes auraient dû rouler à droite ou à gauche, la question n'a pas non plus été tranchée...