Audience privée entre Tony Blair et le pape

Tony Blair et Benoit XVI au Vatican, le 23 juin 2007 © LCI

La nuit a été courte pour Tony Blair. Quelques heures à peine après avoir convaincu - avec Nicolas Sarkozy - la Pologne d'accepter un compromis sur le traité simplifié européen, le Premier ministre britannique, qui laissera la place à Gordon Brown le 27 juin, a rencontré samedi matin le pape au Vatican. Pendant 25 minutes, ils ont discuté en tête à tête avant d'être rejoints par le cardinal Cormac Murphy-O'Connor, archevêque de Westminster et chef de l'Eglise catholique d'Angleterre et du Pays de Galles, pour dix minutes d'entretien complémentaires.

La présence du cardinal britannique semble confirmer que la question de la conversion de Tony Blair au catholicisme annoncée comme imminente par les médias britanniques a fait partie des entretiens entre le Premier ministre britannique et le souverain pontife. Tony Blair, qui est de confession anglicane, a d'ailleurs confirmé samedi implicitement dans le Times envisager de se convertir au catholicisme, la religion de son épouse Cherie, tout en précisant que la question n'était pas encore complètement "résolue". "Je ne veux pas en parler. Certaines de ces choses sont difficiles. Certaines choses ne sont pas tout à fait résolues", a-t-il déclaré au journal britannique, en s'avouant "un peu nerveux" avant sa rencontre avec le pape.

"Vif désir de s'engager pour la paix au Moyen-Orient"

Les deux hommes, très détendus, ont déclaré avoir abordé le sujet de Bruxelles. "J'ai entendu que c'était un succès", a dit Benoît XVI, recevant une confirmation de Tony Blair. Ils ont aussi discuté de "sujets délicats" comme "le conflit au Moyen-Orient", et "certaines lois" récemment adoptées au Royaume-Uni : l'Eglise catholique d'Angleterre avait manifesté son mécontentement au début de l'année, après l'adoption d'une loi contraignant toutes les agences d'adoption  à accepter les demandes de couples homosexuels.Tony Blair a aussi exprimé au pape "son vif désir de s'engager d'une façon  particulière pour la paix au Moyen-Orient et pour le dialogue interreligieux"  une fois quittée sa charge de Premier ministre.

Cherie Blair, toute de noir vêtue, ainsi que la délégation d'une dizaine de personnes qui accompagnaient Tony Blair, ont été admis à saluer le pape à l'issue de l'entretien dans la bibliothèque du palais apostolique. Le pape a offert à ses hôtes les traditionnelles médailles du Vatican, tandis que le cadeau de Tony Blair semblait revêtir un sens particulier : il s'agissait de trois photographies du cardinal John Henry Newman, un prélat de l'Eglise anglicane converti au catholicisme à la fin du 19e siècle. Avant de quitter le Vatican, le Premier ministre britannique a aussi rencontré le cardinal Tarcisio Bertone, secrétaire d'Etat. Il s'est ensuite rendu au collège britannique catholique pour un déjeuner privé.

D'après agence