Kurt Waldheim est mort

Kurt Waldheim, ancien président autrichien et ex-secrétaire général de l'Onu, mort en juin 2007 © TF1/LCI

Kurt Waldheim est mort jeudi à Vienne des suites d'un infarctus. Il avait 88 ans. Secrétaire général de l'Onu de 1972 à 1981 et président de l'Autriche de 1986 à 1992, il avait fait une brillante carrière diplomatique et politique, ternie à partir de 1986 par une violente polémique sur son passé dans l'armée hitlérienne.

Fils d'instituteur, Kurt Waldheim était né le 21 décembre 1918 à Sankt Andrä-Wörden, près de Vienne. Il avait étudié le droit avant d'être diplômé de l'Académie consulaire qui forme les diplomates autrichiens. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il fut enrôlé dans la Wehrmacht. Blessé sur le front russe, il fut versé en 1942 dans l'état-major du commandement de l'armée allemande dans les Balkans. Ce serait au cours de cette période qu'il aurait été impliqué dans des exactions contre les partisans yougoslaves et dans la déportation de Juifs de Salonique.

Innocent de crimes de guerre, mais "informé"

Au sortir de la guerre, Kurt Waldheim devint premier représentant de l'Autriche à l'Onu en 1955, puis secrétaire général de cette institution en 1972, après avoir été notamment ambassadeur au Canada. La même année, il fut battu à l'élection présidentielle autrichienne. Il resta secrétaire général de l'Onu jusqu'en 1981. En 1986, alors qu'il s'apprêtait à se présenter de nouveau à l'élection présidentielle, avec le soutien du parti conservateur, dont il n'était pas membre, un hebdomadaire autrichien publia des documents prouvant son appartenance aux SA (Sturm Abteilungen, ou Sections d'assaut) nazies dès 1938. Une cascade de révélations devaient alors suivre. Kurt Waldheim affirma qu'il n'était qu'un militaire sans pouvoir de décision.

Le 8 juin, il fut élu président de la République. Au cours de son mandat, il fut mis au ban diplomatique par les pays occidentaux, et même inscrit par la justice américaine sur la liste des personnes indésirables sur le territoire des Etats-Unis. Seuls les pays arabes, certains pays communistes comme l'URSS et la Pologne, le Vatican et le chancelier allemand Helmut Kohl, exprimèrent plus ou moins fermement leur soutien au président autrichien.

Une commission internationale d'historiens l'innocenta de crimes de guerre en 1988, mais souligna qu'il "était informé". Il conserva la magistrature suprême autrichienne jusqu'en 1992, et ne se représenta pas pour un second mandat. Il se retira alors de la vie publique. Catholique pratiquant, Kurt Waldheim avait été décoré en 1994 au nom du pape pour son action à l'Onu.

D'après agence